Boann Distillery

You're very welcome to That's the Spirit where I shall share the stories behind some of Ireland's most remarkable distilleries. The people, the places and the spirit that makes them what they are. Today we're heading to the Boyne Valley to a stretch of land in County Meath that's been farmed by the same family for the last seven generations. A place where history runs as deep is the river itself. This is the story of Boann Distillery.

The River Boyne has always been more than just a river. Battles were fought on its banks, kingdoms rose and fell around it. And long before any of that, legend tells us that it was created by a goddess, Boann, who challenged the power of a sacred well and paid for it with her life. The river bears her name to this day. It felt right then that when Patrick and Marie Cooney decided to build a distillery on the banks of that river, they named it after her too.

Patrick Cooney is not a man who stumbled into the drinks industry. He spent decades building M&J Gleeson into one of Ireland's most significant drinks businesses. Bottling, wholesale, importing. He knew the trade inside out. But he always had one more ambition, to create his own whiskey. Something that would carry the family name forward in a different way. When he sold the business in 2013, the ambition became a plan. And that wasn't just Patrick's project, it was a family one. Four of his children came with him, each with their own role, each with their own piece of the story to carry. That's the thing about Boann, it's not a distillery that happens to talk about family. It actually is one.

Built just outside Drogheda and that location matters. Drogheda has one of the oldest connections to whiskey in Ireland. One of the first written records of whiskey production in this country appears in the act of parliament in Drogheda in 1556. At its peak, the town had 18 distilleries. 18. By the time Boann came along, there hadn't been a drop distil there in over 160 years. When spirit first flowed from the Boann stills in December 2019, it wasn't just another distillery opening. It felt like something that was being brought back to life.

And they didn't do it quietly. The stills were custom built in Italy, fitted with nanotechnology that gives six times more copper contact than the standard still. Everything triple distilled. Everything from grain to bottle under one roof. Even the grain is grown on the family farm or sourced locally whenever possible. So that connection to the Boann Valley isn't just part of their story, it's part of the whiskey itself. The water drawn from their own deep well in the Boann Valley.

What really sets Boann apart isn't a technology. It's what they choose to make with it. Pot still Irish whiskey. Perhaps the most distinctly Irish style of whiskey there is. Made using a combination of malted and unmalted barley, single pot still whiskey is known for its rich texture, spice and complexity. It's a style that is completely unique to Ireland and one that had almost disappeared before a new generation of distiller started bringing it back. Rich, spicy and unlike anything else. It's a style that had almost disappeared and Boann decided to bring it back properly.

They went digging, working with whiskey historian Dr. O'Connor. They tracked down lost mash bill recipes dating back to the 1820s. They recreated them, they distilled them, they learned from them. That research was so significant, it contributed to proposed changes in EU legislation around single pot still Irish whiskey. For me that's where Boann stands out. They weren't interested in copying the past. They wanted to understand it and in doing so they've helped shape the future of Irish whiskey.

And the summer solstice of 2024 they released their first core range of Boann single pot still Irish whiskies. Marsala, Madeira and Pedro Ximénez. These aren't three completely different whiskies. They're all built around the same single pot still spirit. What changes is the cask they're finished in and that's what gives each one of these its own personality. The Marsala finish is probably the brightest of the tree. Fresh orchard fruit, honey and a gentle spice that makes it incredibly approachable. And it's a brilliant introduction to what Boann is all about.

The Madeira takes things in a richer direction. Think dried fruit, toasted nuts and a warming spice. While still holding on to that creamy character that's so typical of an Irish pot still whiskey.

And then there's the Pedro Ximénez finish. For me that's the richest of the range. Dark fruit, raisins, figs, chocolate and those Christmas cake flavours that PX casks are famous for.

I love that they didn't launch with 10 different whiskies trying to be everything to everyone. They launched with three expressions that tell the same story. Just through three different casks. The Solstice, the Boann Valley, Newgrange just down the road. 5,000 years of history and the landscape around them. Some distilleries talk about a sense of place. Boann actually has one.

And now beyond the Ireland's shores, the story is being told by people who believe in it just as much as the family do. And one of those people is Ludo Delamer. I wandered over to the Boann stand at Wine Paris back in February, and we ended up having one of those conversations that just keeps on going. We spoke a bit of French, a bit of English, and by the end of it I felt like I'd known him for years. He's the kind of person, funny, warm, easy to talk to. The kind of guy you walk away from thinking, I need to have a chat again with him sometime. Which as it happens, hopefully I will at Whiskey Live Paris this year.

Ludo is a French man based in Barcelona, and he looks after European sales, sales in general. But his story in Irish whiskey started long before that. And in a very Irish way. A friend of his mother's knew someone in Dingle. That was the connection. He arrived in the west of Ireland with not much English, and found his way into the industry through Dingle Distillery. And there's something very fitting about that. The roundabout connection, the leap of faith, landing somewhere and just figuring it all out as you go.

When I think about Boann, I don't think of a young distillery. I think of a family that chose to look backwards before looking forwards. They brought distilling back to Drogheda. They revived forgotten mash bills. They've shown that some of the best ideas for the future of Irish whiskey can come from its past. And that's a story worth telling.

So next time when you see a bottle of Boann on the shelf, remember you're holding more than just a whiskey. You're holding generations of one family's ambition and a revival of distilling in Drogheda. And a distillery helping write the next chapter of Irish whiskey.

If you're enjoying That's the Spirit, make sure to follow, like and leave a review. And until next time, Sláinte. Bye.

Bienvenue dans That’s The Spirit, où je vous raconte les histoires de quelques-unes des distilleries les plus remarquables d’Irlande. Les gens, les lieux et l’esprit qui font d’elles ce qu’elles sont. Aujourd’hui, nous partons pour la vallée de la Boyne, sur des terres du comté de Meath cultivées par la même famille depuis sept générations. Un lieu où l’histoire est aussi profonde que la rivière elle-même. Voici l’histoire de Boann Distillery.

La Boyne a toujours été bien plus qu’une simple rivière. Des batailles ont été livrées sur ses rives, des royaumes se sont élevés et effondrés autour d’elle. Et bien avant tout cela, la légende raconte qu’elle fut créée par une déesse, Boann, qui défia le pouvoir d’un puits sacré et le paya de sa vie. La rivière porte encore son nom aujourd’hui. Il semblait donc naturel que Patrick et Marie Cooney, lorsqu’ils décidèrent de construire une distillerie sur ses rives, lui donnent également son nom.

Patrick Cooney n’est pas arrivé dans l’industrie des boissons par hasard. Il a passé des décennies à faire de M&J Gleeson l’une des entreprises de boissons les plus importantes d’Irlande : embouteillage, commerce de gros, importation. Il connaissait le métier sur le bout des doigts. Mais il avait toujours une ambition supplémentaire : créer son propre whiskey, quelque chose qui ferait vivre le nom de la famille d’une autre manière. Lorsqu’il vendit l’entreprise en 2013, cette ambition devint un projet. Et ce n’était pas seulement le projet de Patrick, mais celui de toute une famille. Quatre de ses enfants l’ont rejoint, chacun avec son rôle, chacun portant une partie de l’histoire. C’est cela, Boann : ce n’est pas une distillerie qui se contente de parler de famille. Elle est réellement familiale.

Elle a été construite juste à l’extérieur de Drogheda, et cet emplacement compte. Drogheda possède l’un des liens les plus anciens avec le whiskey en Irlande. L’une des premières mentions écrites de production de whiskey dans le pays apparaît dans un acte du Parlement à Drogheda en 1556. À son apogée, la ville comptait 18 distilleries. Dix-huit. Lorsque Boann est arrivée, plus une goutte n’avait été distillée ici depuis plus de 160 ans. Quand le spiritueux a coulé pour la première fois des alambics de Boann en décembre 2019, ce n’était pas simplement l’ouverture d’une nouvelle distillerie. C’était comme si quelque chose revenait à la vie.

Et ils ne l’ont pas fait discrètement. Les alambics ont été fabriqués sur mesure en Italie et équipés d’une nanotechnologie offrant six fois plus de contact avec le cuivre qu’un alambic classique. Tout est distillé trois fois. Tout, du grain à la bouteille, est réalisé sous un même toit. Même les céréales sont cultivées sur la ferme familiale ou, autant que possible, achetées localement. Ainsi, le lien avec la vallée de la Boyne ne fait pas seulement partie de leur histoire : il fait partie du whiskey lui-même. L’eau est puisée dans leur propre puits profond, dans la vallée de la Boyne.

Mais ce qui distingue vraiment Boann, ce n’est pas la technologie. C’est ce qu’ils choisissent d’en faire : du Pot Still Irish Whiskey, peut-être le style de whiskey le plus typiquement irlandais qui soit. Élaboré à partir d’un mélange d’orge maltée et non maltée, le Single Pot Still est réputé pour sa texture riche, ses épices et sa complexité. C’est un style propre à l’Irlande, qui avait presque disparu avant qu’une nouvelle génération de distillateurs ne commence à le faire renaître. Riche, épicé et différent de tout le reste. Un style qui avait presque disparu, et que Boann a décidé de faire revivre sérieusement.

Ils ont fouillé dans les archives, en travaillant avec l’historien du whiskey, le Dr O’Connor. Ils ont retrouvé d’anciennes recettes de mash bill datant des années 1820. Ils les ont recréées, distillées et étudiées. Ces recherches ont été si importantes qu’elles ont contribué à des propositions de modification de la législation européenne concernant le Single Pot Still Irish Whiskey. Pour moi, c’est là que Boann se distingue. Ils ne voulaient pas copier le passé. Ils voulaient le comprendre et, ce faisant, ils ont contribué à façonner l’avenir du whiskey irlandais.

Au solstice d’été 2024, ils ont lancé leur première gamme permanente de Single Pot Still Irish Whiskeys Boann : Marsala, Madeira et Pedro Ximénez. Il ne s’agit pas de trois whiskeys complètement différents. Ils reposent tous sur le même spiritueux Single Pot Still. Ce qui change, c’est le fût de finition, et c’est ce qui donne à chacun sa personnalité. La finition Marsala est probablement la plus lumineuse des trois : fruits frais du verger, miel et une douce touche d’épices qui la rendent très accessible. C’est une excellente introduction à ce qui caractérise Boann.

Le Madeira prend une direction plus riche : fruits secs, noix grillées et épices chaleureuses, tout en conservant cette texture crémeuse si typique d’un Irish Pot Still Whiskey.

Puis vient la finition Pedro Ximénez. Pour moi, c’est la plus riche de la gamme : fruits noirs, raisins secs, figues, chocolat et ces saveurs de gâteau de Noël qui font la réputation des fûts de PX.

J’aime le fait qu’ils n’aient pas lancé dix whiskeys différents en essayant de plaire à tout le monde. Ils ont lancé trois expressions qui racontent la même histoire, simplement à travers trois fûts différents. Le solstice, la vallée de la Boyne, Newgrange juste à côté : 5 000 ans d’histoire et le paysage qui les entoure. Certaines distilleries parlent d’un ancrage dans leur territoire. Boann, elle, en possède réellement un.

Et désormais, au-delà des côtes irlandaises, cette histoire est racontée par des gens qui y croient autant que la famille. L’une de ces personnes est Ludo Delamer. Je suis passée sur le stand de Boann à Wine Paris en février, et nous avons eu l’une de ces conversations qui n’en finissent plus. Nous avons parlé un peu français, un peu anglais et, à la fin, j’avais l’impression de le connaître depuis des années. C’est le genre de personne drôle, chaleureuse, avec qui il est facile de parler. Le genre de gars que l’on quitte en se disant : « Il faut vraiment que je reparle avec lui un de ces jours. » Et justement, j’espère bien que ce sera le cas à Whiskey Live Paris cette année.

Ludo est français, installé à Barcelone, et il s’occupe des ventes européennes, et des ventes en général. Mais son histoire avec le whiskey irlandais a commencé bien avant cela, et d’une manière très irlandaise. Une amie de sa mère connaissait quelqu’un à Dingle. Voilà le lien. Il est arrivé dans l’ouest de l’Irlande en parlant très peu anglais et a trouvé sa place dans le secteur grâce à Dingle Distillery. Et il y a quelque chose de très juste là-dedans : cette connexion indirecte, ce saut dans l’inconnu, arriver quelque part et simplement apprendre au fur et à mesure.

Quand je pense à Boann, je ne pense pas à une jeune distillerie. Je pense à une famille qui a choisi de regarder en arrière avant de regarder vers l’avenir. Ils ont ramené la distillation à Drogheda. Ils ont fait renaître des mash bills oubliés. Ils ont montré que certaines des meilleures idées pour l’avenir du whiskey irlandais peuvent venir de son passé. Et c’est une histoire qui mérite d’être racontée.

Alors, la prochaine fois que vous verrez une bouteille de Boann sur une étagère, souvenez-vous que vous tenez bien plus qu’un simple whiskey. Vous tenez entre vos mains des générations d’ambition familiale et la renaissance de la distillation à Drogheda. Et une distillerie qui contribue à écrire le prochain chapitre du whiskey irlandais.

Si vous aimez That’s The Spirit, pensez à suivre le podcast, à laisser un « J’aime » et un avis. Et jusqu’à la prochaine fois, Sláinte. Bye.

「That's The Spirit」へようこそ。ここでは、アイルランドでも特に素晴らしい蒸留所の物語をご紹介します。そこにいる人々、その土地、そして彼らを形作るスピリットについて。今日はボイン渓谷へ。ミース県にある、同じ一族が7世代にわたって耕してきた土地です。歴史が川そのものと同じくらい深く流れる場所。ボアン蒸留所の物語です。

ボイン川は昔から、単なる川ではありませんでした。その岸辺では戦いが起こり、周囲では王国が興亡しました。さらにそのはるか昔、伝説では、聖なる泉の力に挑み命を落とした女神ボアンによって川が生まれたとされています。今も川は彼女の名を受け継いでいます。だからパトリックとマリー・クーニーが、その川のほとりに蒸留所を建てようと決めた時、彼女の名を付けたのは自然なことでした。

パトリック・クーニーは偶然、酒類業界に入った人ではありません。彼は何十年もかけてM&Jグリーソンを、アイルランド有数の酒類企業へと育てました。瓶詰め、卸売、輸入。業界を隅々まで知り尽くしていました。しかし、もう一つ夢がありました。自分自身のウイスキーを造ること。一族の名を新しい形で未来へつなぐものです。2013年に会社を売却すると、その夢は計画へと変わりました。そして、それはパトリック一人の計画ではなく、家族の計画でした。4人の子どもたちも加わり、それぞれが役割を持ち、物語の一部を担いました。それがボアンです。家族について語るだけの蒸留所ではありません。本当に家族そのものなのです。

場所はドロヘダ郊外。この立地にも意味があります。ドロヘダはアイルランドでも最も古いウイスキーとのつながりを持つ町の一つです。この国のウイスキー製造に関する最初期の記録の一つが、1556年のドロヘダの議会法に残っています。最盛期には町に18もの蒸留所がありました。18です。しかしボアンが誕生するまで、160年以上この地では一滴も蒸留されていませんでした。2019年12月、ボアンの蒸留器から初めてスピリットが流れ出した時、それは単なる新しい蒸留所の開業ではありませんでした。何かが再び命を吹き込まれたような瞬間でした。

そして彼らは控えめには始めませんでした。蒸留器はイタリアで特注され、通常の蒸留器の6倍もの銅との接触を生むナノテクノロジーを採用。すべて3回蒸留。穀物から瓶詰めまで、すべて一つ屋根の下で行います。穀物さえ一族の農場で育てるか、可能な限り地元から調達します。つまり、ボイン渓谷とのつながりは物語だけではなく、ウイスキーそのものに刻まれています。水もボイン渓谷にある自家深井戸から汲み上げます。

ボアンを本当に際立たせているのは技術ではありません。その技術で何を造るかです。ポットスチル・アイリッシュウイスキー。おそらく最もアイルランドらしいウイスキーのスタイルです。モルト大麦と未発芽大麦を組み合わせて造るシングルポットスチルは、豊かな質感、スパイス感、複雑さで知られます。アイルランド独自のスタイルであり、新世代の蒸留家たちが復活させるまで、ほとんど姿を消しかけていました。豊かでスパイシー、ほかにはない味わい。消えかけていたこのスタイルを、ボアンは本格的に復活させようとしました。

ウイスキー史家のオコナー博士と協力して資料を掘り起こし、1820年代まで遡る、失われたマッシュビルのレシピを探し出しました。それを再現し、蒸留し、そこから学びました。この研究は非常に重要で、シングルポットスチル・アイリッシュウイスキーをめぐるEU法改正案にも貢献しました。私にとって、ここがボアンの際立つところです。彼らは過去を真似したのではありません。過去を理解しようとしたのです。そしてその結果、アイリッシュウイスキーの未来を形作る一助となりました。

2024年の夏至、初の定番ラインとなるボアンのシングルポットスチル・アイリッシュウイスキーを発売しました。マルサラ、マデイラ、ペドロ・ヒメネス。まったく別々の3本ではありません。すべて同じシングルポットスチルの原酒を土台にしています。違うのはフィニッシュに使う樽。その違いが、それぞれに個性を与えます。マルサラ・フィニッシュは、おそらく3本の中で最も明るい印象。新鮮な果樹園の果実、蜂蜜、穏やかなスパイス。とても親しみやすい味わいです。ボアンらしさを知る最初の一本としても最適です。

マデイラは、より豊かな方向へ。ドライフルーツ、ローストナッツ、温かなスパイスを思わせながら、アイリッシュ・ポットスチルらしいクリーミーさもしっかり残しています。

そしてペドロ・ヒメネス・フィニッシュ。私にとってはラインナップで最も濃厚です。ダークフルーツ、レーズン、イチジク、チョコレート、そしてPX樽ならではのクリスマスケーキのような風味。

10種類も一気に出して、すべての人に応えようとしなかったところも好きです。同じ物語を語る3つの表現だけを発売しました。ただし、3種類の異なる樽を通して。夏至、ボイン渓谷、すぐ近くのニューグレンジ。5000年の歴史と周囲の風景。土地とのつながりを語る蒸留所はありますが、ボアンには本物の土地の物語があります。

そして今、アイルランドの外でも、一族と同じくらいその物語を信じる人々が伝えています。その一人がルド・ドラメールです。2月のワイン・パリでボアンのブースに立ち寄った時、気づけば、いつまでも続くような会話になっていました。フランス語を少し、英語を少し。話し終える頃には、何年も前から知っているような気がしました。面白くて温かく、話しやすい人です。別れた後に、「またいつか話したいな」と思わせるタイプ。今年のウイスキー・ライブ・パリで、できれば本当にまた会えるはずです。

ルドはバルセロナ在住のフランス人で、ヨーロッパのセールス、そして販売全般を担当しています。でも彼のアイリッシュウイスキーとの物語は、ずっと前に始まりました。しかも、とてもアイルランドらしい形で。彼の母親の友人が、ディングルに知り合いを持っていました。それがきっかけでした。彼はほとんど英語を話せないままアイルランド西部へ渡り、ディングル蒸留所を通して業界への道を見つけました。そこには、どこかぴったりくるものがあります。回り道のような縁、思い切った一歩、知らない場所に飛び込み、進みながら答えを見つけていくこと。

ボアンを思う時、私は若い蒸留所だとは思いません。未来を見る前に、まず過去を見つめることを選んだ一族だと思います。彼らはドロヘダに蒸留を取り戻し、忘れられたマッシュビルを復活させました。そして、アイリッシュウイスキーの未来にとって最高のアイデアのいくつかは、その過去から生まれ得ることを示しました。それは語る価値のある物語です。

次に店頭でボアンのボトルを見かけたら、それが単なるウイスキーではないことを思い出してください。一族何世代もの夢と、ドロヘダにおける蒸留の復活、そしてアイリッシュウイスキーの次の章を書き進める蒸留所そのものです。

もし「That's The Spirit」を楽しんでいただけたら、ぜひフォロー、「いいね」、レビューをお願いします。それでは次回まで、Sláinte。Bye。