Ger Garland

You're very welcome to That's The Spirit, where I shall share the stories behind some of Ireland's most remarkable distilleries. The people, the places and the spirit that makes them what they are. Most episodes of this podcast are about a distillery. Every now and then though, it's about one of the people who've helped shape Irish whiskey. And this week, it's one of those episodes. Because in Irish whiskey, some of the most important figures aren't always the ones on the label. They're the ones behind the scenes, shaping how the story is told. And one of those people is Ger Garland.

Ger is someone who's become deeply respected across the world of Irish whiskey. Not loud, not showy, just quietly excellent at what he does. A Dublin native, Ger has spent more than two decades building his reputation in the industry. Nine of those years were spent at Irish Distillers, working across some of the most iconic names in Irish whiskey. Midleton, Redbreast, Powers, Spot Range. And during that time, he didn't just learn about whiskey. He learned the people, the rooms, the conversations that matter.

But what really sets Ger apart isn't just his knowledge. It's his manner. He's one of those ambassadors who never feels like he's selling you something. He's simply sharing something he genuinely believes in. Whiskey can be intimidating. And Ger never makes it feel that way. He makes it feel easy, approachable. Like a conversation you didn't want to end.

I've been lucky enough to cross paths with people like that in this industry. People who give their time generously. Who make you feel welcome in the world of whiskey, rather than outside it. Seamus Lowry was one. Ger Garland is another.

I first came across Ger during my time in Garavan's. He'd call in, chat with Paul upstairs. And even then, you could sense the respect around him. But I got to know him properly during my time in Sonny Molloy's. He'd come up from Cork for launches. Especially the Sonny Molloy's Redbreast releases. John Mannion always made sure Ger was there. I think John knew that when Ger was there, people would leave talking about more than just the whiskey. They'd leave talking about the night.

Not because Ger would stand up and steal the show. Quite the opposite. He'd stop. He'd chat. He'd take the time. No ego. No rush. Just genuine passion for the whiskey and for the people in front of him. And that's rare. Because in this industry, experience can sometimes create distance. With Ger, it does the opposite. It makes people want to listen.

Then came a chapter that surprised a few people. Ger left Irish Distillers and headed to America. He joined O'Shaughnessy Distilling Company in Minneapolis as Global Brand Ambassador for Keeper's Heart. An Irish-American whiskey built on a simple but brilliant idea. What happens when you bring together the best of Irish and American distilling traditions in one glass? The distilling vision was led by Brian Nation, a fellow Irishman, and one of the most respected distillers in the world. The two already had history, and you could feel it in the project.

For Ger, it meant starting over in a lot of new ways. New country, new brand, new audiences who didn't already know his name. But that's the thing about people like Ger. They don't need the reputation to walk ahead of them. They'd just show up, do the work, and let the whiskey speak. And it did.

In February 2025, at the Icons of Whisky Awards in Louisville, Kentucky, he was named Irish Whiskey Ambassador of the Year for America. He won the same award in Ireland back in 2017, becoming the first person ever to receive that recognition. Now, he'd done it on the other side of the Atlantic.

But now, Ger is home. He's taken on something that feels like the perfect next chapter. International Commercial Manager at Church of Oak Distillery in County Kildare. And this is a very different kind of project.

Church of Oak is part of a new wave of Irish distilleries. One that's rooted in tradition, but isn't afraid to challenge it. Built on the site of a restored historic mill in County Kildare, it's a distillery that looks forward as much as it looks back. New grains, new processes, new ways of thinking about what Irish whiskey can be. Irish whiskey, but not as you know it.

And honestly, they couldn't have chosen a better person. Because Ger brings something you can't manufacture. Credibility, experience, trust. He understands the heritage, but he's not stuck in it. And that's exactly what a place like this needs.

When I think of Ger Garland, I don't think of awards or job titles. I think of moments. A quick chat at the bar, a bit of advice offered without ever needing to be asked. A conversation that made whiskey feel less like a category and more like a connection. And at the end of the day, that's what this industry is built on. Not just the spirit in the glass, but the people who make it meaningful.

So if you start hearing more about Church of Oak over the next few years, pay attention. Because behind it, there's someone who knows exactly what he's doing. Someone who'll always have the time to stop, chat and share a story.

If you're enjoying That's The Spirit, make sure to follow, like and leave a review. And until next time, Sláinte.

Bienvenue dans That’s The Spirit, où je vous raconte les histoires de quelques-unes des distilleries les plus remarquables d’Irlande. Les gens, les lieux et l’esprit qui font d’elles ce qu’elles sont. La plupart des épisodes de ce podcast parlent d’une distillerie. Mais de temps en temps, ils parlent de l’une des personnes qui ont contribué à façonner le whiskey irlandais. Et cette semaine, c’est l’un de ces épisodes. Car dans le whiskey irlandais, certaines des figures les plus importantes ne sont pas toujours celles dont le nom figure sur l’étiquette. Ce sont celles qui œuvrent en coulisses et façonnent la manière dont l’histoire est racontée. Et Ger Garland est l’une de ces personnes.

Ger est devenu quelqu’un de profondément respecté dans le monde du whiskey irlandais. Pas bruyant, pas démonstratif, simplement excellent dans ce qu’il fait, en toute discrétion. Originaire de Dublin, Ger a passé plus de vingt ans à bâtir sa réputation dans le secteur. Il a passé neuf de ces années chez Irish Distillers, travaillant avec quelques-uns des noms les plus emblématiques du whiskey irlandais. Midleton, Redbreast, Powers, la gamme Spot. Et pendant cette période, il n’a pas seulement appris à connaître le whiskey. Il a appris à connaître les gens, les lieux et les conversations qui comptent.

Mais ce qui distingue vraiment Ger, ce ne sont pas seulement ses connaissances. C’est sa manière d’être. C’est l’un de ces ambassadeurs qui ne vous donnent jamais l’impression de vouloir vous vendre quelque chose. Il partage simplement quelque chose auquel il croit sincèrement. Le whiskey peut être intimidant. Et Ger ne donne jamais cette impression. Avec lui, tout paraît simple, accessible. Comme une conversation dont on ne voudrait pas qu’elle se termine.

J’ai eu la chance de croiser des personnes comme lui dans ce milieu. Des gens qui donnent généreusement de leur temps. Qui vous font sentir les bienvenus dans le monde du whiskey, plutôt que de vous laisser à l’extérieur. Seamus Lowry en faisait partie. Ger Garland aussi.

J’ai rencontré Ger pour la première fois lorsque je travaillais chez Garavan’s. Il passait, discutait avec Paul à l’étage. Et déjà à l’époque, on pouvait sentir le respect qu’il inspirait. Mais j’ai vraiment appris à le connaître lorsque je travaillais chez Sonny Molloy’s. Il venait de Cork pour les lancements. En particulier pour les éditions Sonny Molloy’s de Redbreast. John Mannion veillait toujours à ce que Ger soit présent. Je pense que John savait que lorsque Ger était là, les gens repartaient en parlant de bien plus que du whiskey. Ils repartaient en parlant de la soirée.

Pas parce que Ger se levait pour voler la vedette. Bien au contraire. Il s’arrêtait. Il discutait. Il prenait le temps. Aucun ego. Aucune précipitation. Juste une véritable passion pour le whiskey et pour les personnes devant lui. Et c’est rare. Parce que dans ce secteur, l’expérience peut parfois créer de la distance. Avec Ger, c’est tout le contraire. Elle donne envie aux gens de l’écouter.

Puis est arrivé un chapitre qui en a surpris plus d’un. Ger a quitté Irish Distillers et est parti aux États-Unis. Il a rejoint O’Shaughnessy Distilling Company à Minneapolis comme Global Brand Ambassador de Keeper’s Heart. Un whiskey irlando-américain construit autour d’une idée simple mais brillante. Que se passe-t-il lorsque l’on réunit dans un même verre le meilleur des traditions de distillation irlandaises et américaines ? La vision de la distillation était portée par Brian Nation, lui aussi Irlandais et l’un des distillateurs les plus respectés au monde. Tous deux avaient déjà une histoire commune, et cela se ressentait dans le projet.

Pour Ger, cela signifiait repartir de zéro à bien des égards. Nouveau pays, nouvelle marque, nouveaux publics qui ne connaissaient pas encore son nom. Mais c’est justement ce qui caractérise les gens comme Ger. Ils n’ont pas besoin que leur réputation les précède. Ils arrivent, font leur travail et laissent le whiskey parler. Et il a parlé.

En février 2025, aux Icons of Whisky Awards à Louisville, dans le Kentucky, il a été nommé Irish Whiskey Ambassador of the Year pour l’Amérique. Il avait déjà remporté ce même prix en Irlande en 2017, devenant la première personne à recevoir cette distinction. Et voilà qu’il l’obtenait de l’autre côté de l’Atlantique.

Mais aujourd’hui, Ger est rentré chez lui. Il a entrepris ce qui semble être le chapitre suivant idéal. International Commercial Manager chez Church of Oak Distillery, dans le comté de Kildare. Et il s’agit d’un projet très différent.

Church of Oak fait partie d’une nouvelle vague de distilleries irlandaises. Une vague ancrée dans la tradition, mais qui n’a pas peur de la remettre en question. Construite sur le site d’un ancien moulin historique restauré dans le comté de Kildare, c’est une distillerie qui regarde autant vers l’avenir que vers le passé. Nouvelles céréales, nouveaux procédés, nouvelles façons d’imaginer ce que peut être le whiskey irlandais. Du whiskey irlandais, mais pas comme vous le connaissez.

Et sincèrement, ils n’auraient pas pu choisir meilleure personne. Parce que Ger apporte quelque chose qu’on ne peut pas fabriquer. Crédibilité, expérience, confiance. Il comprend l’héritage, mais il n’en est pas prisonnier. Et c’est exactement ce dont un endroit comme celui-ci a besoin.

Quand je pense à Ger Garland, je ne pense pas aux récompenses ni aux intitulés de poste. Je pense à des moments. Une petite conversation au bar, un conseil donné sans même qu’on ait besoin de le demander. Une conversation qui faisait du whiskey moins une catégorie qu’un véritable lien. Et au bout du compte, c’est sur cela que repose cette industrie. Pas seulement le spiritueux dans le verre, mais les gens qui lui donnent du sens.

Alors, si vous commencez à entendre davantage parler de Church of Oak au cours des prochaines années, soyez attentifs. Parce que derrière ce projet, il y a quelqu’un qui sait exactement ce qu’il fait. Quelqu’un qui prendra toujours le temps de s’arrêter, de discuter et de partager une histoire.

Si vous aimez That’s The Spirit, pensez à suivre le podcast, à laisser un « J’aime » et un avis. Et jusqu’à la prochaine fois, Sláinte.

「That's The Spirit」へようこそ。ここでは、アイルランドでも特に素晴らしい蒸留所の物語をご紹介します。そこにいる人々、その土地、そして彼らを形作るスピリットについて。このポッドキャストの多くのエピソードでは、蒸留所を取り上げています。でも時には、アイリッシュウイスキーを形作ってきた「人」に焦点を当てることもあります。今週は、まさにそんなエピソードです。アイリッシュウイスキーの世界では、本当に重要な人物が必ずしもラベルに名前を載せているとは限りません。舞台裏で、その物語がどう語られるかを形作っている人たちがいます。その一人が、ガー・ガーランドです。

ガーは、アイリッシュウイスキーの世界で深い尊敬を集めている人物です。声高でも派手でもなく、ただ静かに、自分の仕事を見事にこなします。ダブリン出身のガーは、20年以上にわたりこの業界で評価を築いてきました。そのうち9年間はアイリッシュ・ディスティラーズで、アイリッシュウイスキーを代表する数々のブランドに携わりました。ミドルトン、レッドブレスト、パワーズ、スポット・レンジ。そこで彼が学んだのは、ウイスキーのことだけではありません。人を知り、場を知り、本当に大切な会話を知りました。

でも、ガーを本当に特別な存在にしているのは、知識だけではありません。彼の人柄です。何かを売りつけられていると決して感じさせない、そんなアンバサダーの一人です。ただ、自分が心から信じているものを分かち合っているだけ。ウイスキーは、とっつきにくく感じることがあります。でもガーといると、決してそうは感じません。自然で、親しみやすいものにしてくれます。終わってほしくない会話のように。

私はこの業界で、幸運にもそんな人たちと出会ってきました。惜しみなく時間を分けてくれる人たち。ウイスキーの世界の外側ではなく、その中に歓迎されていると感じさせてくれる人たちです。シェイマス・ローリーも、その一人でした。ガー・ガーランドも、そうです。

私が初めてガーを知ったのは、ギャラヴァンズで働いていた頃でした。彼は店に立ち寄り、上の階にいるポールと話をしていました。その頃からすでに、周囲からの敬意が伝わってきました。でも本当に彼を知るようになったのは、ソニー・モロイズで働いていた時です。彼は新商品の発表のため、コークからやって来ました。特に、ソニー・モロイズ限定のレッドブレストが発売される時には。ジョン・マニオンは、必ずガーが来るようにしていました。ジョンはきっと、ガーがいると、人々がウイスキー以外のことも語りながら帰っていくと分かっていたのでしょう。その夜そのものを語りながら。

ガーが立ち上がって主役をさらうからではありません。むしろ正反対です。彼は立ち止まり、話をし、時間をかけてくれます。エゴもなく、急ぐこともなく。ただ、ウイスキーと目の前の人々への純粋な情熱があるだけです。それは、とても稀なことです。この業界では、経験を積むことで人との距離が生まれてしまうこともあります。ガーの場合は、その逆です。彼の経験が、人をもっと耳を傾けたい気持ちにさせます。

そして、多くの人を少し驚かせた新しい章が始まりました。ガーはアイリッシュ・ディスティラーズを離れ、アメリカへ渡りました。ミネアポリスのオショーネシー・ディスティリング・カンパニーに入り、キーパーズ・ハートのグローバル・ブランド・アンバサダーに就任しました。シンプルでありながら素晴らしい発想から生まれた、アイリッシュ・アメリカン・ウイスキーです。アイルランドとアメリカ、それぞれ最高の蒸留の伝統を一つのグラスに合わせたら、どうなるのか？蒸留のビジョンを率いたのは、同じアイルランド人で世界でも屈指の蒸留家、ブライアン・ネイションです。二人にはすでに長い付き合いがあり、それがプロジェクトにも感じられました。

ガーにとっては、多くの意味で一からのスタートでした。新しい国、新しいブランド、そして彼の名前をまだ知らない新しい人々。でも、ガーのような人はそこが違います。評判を先に歩かせる必要がありません。ただ現れ、仕事をし、ウイスキー自身に語らせるのです。そして実際、ウイスキーは語りました。

2025年2月、ケンタッキー州ルイビルで開催されたアイコンズ・オブ・ウイスキー・アワードで、彼はアメリカ部門の「アイリッシュ・ウイスキー・アンバサダー・オブ・ザ・イヤー」に選ばれました。同じ賞を2017年にはアイルランドでも受賞しており、両方でこの栄誉を得た史上初の人物となりました。そして今度は、大西洋の向こう側でも成し遂げたのです。

でも今、ガーは故郷に戻っています。そして、次の章にこれ以上ないほどふさわしい役割を担っています。インターナショナル・コマーシャル・マネージャーとして、キルデア県のチャーチ・オブ・オーク蒸留所に加わりました。これは、これまでとはまったく違うプロジェクトです。

チャーチ・オブ・オークは、アイリッシュウイスキーの新しい波を担う蒸留所の一つ。伝統に根ざしながら、それに挑戦することを恐れません。キルデア県にある歴史的な製粉所を修復した場所に建てられ、過去を見つめるのと同じくらい、未来を見据える蒸留所です。新しい穀物、新しい製法、そしてアイリッシュウイスキーの可能性を考える新しい方法。アイリッシュウイスキー。でも、あなたが知っているものとは違います。

本当に、これ以上ふさわしい人はいなかったと思います。なぜならガーには、作ろうと思って作れるものではない価値があるからです。信頼性、経験、そして信用。伝統を理解している。でも、そこに縛られてはいません。まさに、こういう場所に必要な人物です。

ガー・ガーランドを思い浮かべる時、私が思うのは賞や肩書きではありません。思い浮かぶのは、いくつもの瞬間です。バーで交わした短い会話。頼まなくても、そっと差し出してくれたアドバイス。ウイスキーを単なるカテゴリーではなく、人と人とのつながりに感じさせてくれた会話。結局のところ、この業界を支えているのは、そういうものです。グラスの中のスピリットだけではなく、そこに意味を与える人々です。

だから、これから数年の間にチャーチ・オブ・オークの名前をもっと耳にするようになったら、ぜひ注目してください。その舞台裏には、自分が何をしているのかを正確に分かっている人がいます。いつでも立ち止まり、話をし、物語を分かち合う時間を持っている人です。

「That's The Spirit」を楽しんでいただけたら、ぜひフォロー、「いいね」、レビューをお願いします。それでは次回まで、Sláinte。