JJ Corry

You're very welcome to That's the Spirit, where I shall share the stories behind some of Ireland's most remarkable distilleries. The people, the places and the spirit that makes them what they are.

Today we're heading west, to County Clare, where the land stretches out towards the Atlantic. The weather can change in a matter of minutes, and the trees along the coast seem to grow at an angle, shaped by years of wind coming in off the ocean. It's a part of Ireland that has always felt a little wild to me. There are small towns with stories tucked into their streets, old stone walls dividing green fields, and roads that take you past farms where generations of family have lived and worked. And it's here on a farm in Cooraclare that we're going to explore a rather different side of Irish whiskey. Because this isn't a story about a family distillery that's been producing whiskey for hundreds of years. It's about a woman who went looking for a piece of Ireland's past, and ended up bringing a forgotten part of its whiskey history back to life. And it all started with an old label. A name from another time. And our story begins with Louise.

Louise grew up in a farm in County Clare, but like plenty of people from rural Ireland, she eventually headed off to see what the wider world had to offer. Her career took her into the international drinks industry, working and traveling in places including New York, London, Paris and Singapore. She spent years learning about spirits, wine, business and the people behind them. But she kept returning home to Clare. And during one of those trips, while rummaging through an antique shop, she came across an old whiskey label. It read mature Irish whiskey, bonded and carefully bottled by J.J. Corry, Kilrush, County Clare. Now it might seem like a small thing. An old label tucked away amongst the sort of objects you'd find in antique shops. But one word caught her attention. Bonded. Louise knew the term. But she wanted to understand more about the man behind it. And the whiskey business he'd run just a few miles away from her family farm. So she started digging. J.J. Corry had opened a shop on Henry Street in Kilrush in 1890. At the time, Kilrush was a busy port. With goods arriving from around the world, Corry was an entrepreneur. With a remarkable range of interests. He traded in tea, wine, rum, musical instruments and bicycles among other things. He even designed, built and sold his own bicycle called the Gael. But whiskey was where he made his name. And he wasn't a distiller. His expertise lay in selecting whiskey from different producers. Bringing those spirits together and creating something of his own. He was a whiskey bonder.

In 19th century Ireland, this was an important part of the trade. Merchants could source whiskey from distilleries, mature it, work with different casks and create blends with their own distinctive character. The relationship between the distiller and the bonder was rather like that between a grower and a winemaker. Or a chef and a person who sources the ingredients. One creates the raw material. The other has the skill to bring different elements together. And in whiskey, those choices can make an enormous difference. But the Irish whiskey industry went through a difficult period. During the 20th century, distilleries closed, markets changed and the old tradition of independent bonding largely disappeared. By the time Louise found that label, the craft had been missing from Irish whiskey landscape for generations. And she began to wonder whether it could be brought back.

Bringing the tradition home.

And in 2013, Louise began sourcing Irish malt and grain whiskies, building a library of spirits that she could mature, experiment with and eventually blend. She wasn't setting out to build another distillery. She wanted to revive the role of the bonder. Someone who could work with whiskey from different producers and take it in a new direction. And she chose to do it at home in County Clare.

And there's something I find really interesting about that decision. Louise had spent years travelling the world, working in a global industry. Seeing how different spirits were produced and how people approached flavour. She could have continued along that path. Instead, she took what she learned and brought it back to the place where she'd grown up.

The farm became the home of J.J. Corry's whiskey bonding operation. With a rack house where spirits from different distilleries could mature and casks sourced from different parts of the world.

And the location matters. The west coast of Ireland has a climate all of its own. The air carries the influence of the Atlantic. The weather can shift so quickly and the temperature can fluctuate throughout the day. Of course, the whiskey still depends on the spirit. The cask and the decisions made along the way. But the environment is a part of the journey too.

Inside the rack house, barrels from places as different as Kentucky and Spain sit alongside one another. Each developing its own character. One might bring vanilla and toasted oak. Another might offer dried fruit, spice or a more delicate floral quality. The work is to understand what each cask can contribute. And whether two or more spirits will become something better together.

It's a craft built on curiosity. And it's one that allows J.J. Corry to tell a very different story about Irish whiskey. One that begins with collaboration rather than a single distillery.

The first whiskey released under the revived name was the Gael in 2017. And that's where we start with the bottles.

The Gael takes its name from the bicycle designed and sold by the original J.J. Corry. I like that detail because it connects the modern whiskey with a man who inspired it. He was an entrepreneur who wasn't afraid to try something different. Whether that meant selling goods arriving through Kilrush or building a bicycle all of his own. More than a century later, his name was being used to launch a new chapter in Irish whiskey. The Gael is a blend of Irish single malt and grain whiskies, matured in sherry and bourbon casks.

The range draws on spirit from different ages, including some of the oldest in J.J. Corry's library. And the casks bring their own stories. The sherry casks from Spain can contribute dried fruit, richness and spice. Bourbon casks from the United States can bring vanilla, caramel and oak. The challenge is getting those different influences to work together without one overpowering the other.

On the nose, the Gael brings ripe orchard fruit, particularly white peach and apricot alongside floral notes. And on the palate, there's candied orange, apricot tart and peach cobbler with warming spices building in the background. And it's bottled a 46% ABV.

What makes the Gael important though, isn't just what's in the glass, it's about what it represents. This was the whiskey that announced J.J. Corry's return and demonstrated that the old art of bonding could have a place in modern Irish whiskey. And it makes a fitting starting point to their story. A blend built from different spirits, named after a whole bicycle, bringing a piece of County Clare's history into the present.

But Louise's library wasn't going to stop with one style of whiskey.

For the next bottle, we're going to take a look at something that shows just how much character can be found in Irish grain whiskey. This one is the Hanson. A name from the old port. The Hanson takes us back to Kilrush. And another figure from the original J.J. Corry story. Hanson was Corry's son-in-law. He worked as a revenue officer, inspecting casks on the docks.

Picture Kilrush at the beginning of the 20th century. Ships coming into the port. Merchants arranging their goods. Barrels being unloaded and moved through the town. Whiskey was part of that world. And so were wines, rums and all the other products travelling across the sea. And somewhere amongst it all was Hanson. Checking the casks that pass through the docks. And it's a lovely connection between the name on the bottle and the town that helped shape its original whiskey business. The modern Hanson, however, has its own identity. It's a blend of Irish grain whiskies sourced from different distilleries across Ireland. Rather than relying on sherry casks, it draws on bourbon and American craft whiskey casks sourced from Kentucky, Tennessee and New York. That gives us a different flavour profile from the Gael. The nose brings vanilla, fudge and toasted coconut. With pineapple and lime adding a brighter edge. On the palate, there are green apples, more coconut and fresh oak, with a grassy citrus character developing. It's also bottled at 46% ABV. I think grain whiskey is an interesting part of the wider Irish whiskey conversation. It can sometimes sit in the shadow of a single malt, but it has a character all of its own. And in the hands of a bonder, it becomes something you can explore in a different way. With the Hanson, the American casks aren't simply a finishing touch. They're an important part of the whiskey's identity. And there's a nice sense of continuity here. A whiskey named after a man who once inspected barrels in a busy Irish port, is now shaped by a selection of spirits and casks from across the Atlantic. The world has changed considerably since Hanson's time. But the idea of bringing different influences together remains. And for our third whiskey, we're going to move into a rather different category altogether.

The Flintlock is a 21-year-old Irish single malt, bottled in small batches. And if the Gael tells the story of revival and the Hanson explores the possibilities of grain whiskey, the Flintlock gives us a chance to look at the role of time. The expression is made by bringing together six Irish single malts aged in bourbon casks from Kentucky, before finishing them in Fino sherry butts from Spain.

21 years is a long time for a whiskey to mature. During that period, the spirit interacts with the wood, developing and changing as it rests in the cask. The bourbon barrels contribute their own character, while the finishing cask introduces another layer of flavour. And the decision about when to bring those elements together is just as important as the choice of spirit in the first place.

The nose offers white stone fruits, forest berries and a hint of orange blossom. On the palate, there's ripe orchard fruit of floral quality, lime and grapefruit with a touch of wildflower honey. This is another one bottled at 46%.

What I find particularly interesting is that despite the age of the whiskey, this isn't simply a story about waiting 21 years and then bottling whatever happens to be in the cask. It's about selecting the right spirits and bringing them together with a clear idea of the character you're looking for.

That's where the bonder's role becomes so important. Two casks of the same age can develop very differently. Two whiskies from different distilleries can bring completely different qualities to the final blend. The skill lies in recognising those differences and knowing how to use them. And with that, the Flintlock, the result is a single malt that brings together mature Irish spirit, American oak and a Spanish sherry cask. Three places, three influences and a whiskey that reflects the international nature of modern Irish whiskey-making.

I met Ian Doody, who's J.J. Corry's Global Commercial Director, at Wine Paris back in February. We had a good chat and he was so lovely, really open, relaxed and happy to talk about whiskey. It's always nice meeting people in this industry who are genuinely enthusiastic about what they do. And with a story like J.J. Corry's, there's certainly plenty to talk about.

I haven't met Louise or spent time at the farm myself, unfortunately, so I can't give you a behind the scenes account of the operation. But the conversation with Ian was a nice reminder of the people side of the drinks industry. You can spend hours talking about casks, maturation of flavour, but it's also an industry built on people who are willing to share what they're doing and why they're doing it.

And with a company like J.J. Corry, the story itself is rooted in that kind of exchange. Different distillers, different spirits, different casks and different people contributing to the final whiskey.

It's a small connection, but one I wanted to mention as we explored the brand.

Because one of the things I like about J.J. Corry is that the story doesn't begin with a grand plan to build a new distillery. It begins with curiosity, an old label in an antique shop, a name from the history of Kilrush, a word bonding that opened a whole part of Irish whiskey history that had largely been forgotten.

Louise took that discovery and turned it into a business built around bringing different whiskies together, working with distillers across Ireland and sourcing casks from around the world. And she did it at home, on a farm in County Clare, where the Atlantic weather rolls across the land and the whiskey is given time to develop. The Gael, the Hanson and the Flintlock each show a different side of that approach. One revived the name and helped bring bonding back into a modern conversation. One explores the possibilities of Irish grain whiskey. One brings together mature single malts, with 21 years of ageing behind it.

They're different expressions, but they're connected in the same idea. That there's more than one way to make an interesting Irish whiskey. Sometimes the story is about the distillery. Sometimes it's about the cask. And sometimes, as we've seen here, it's about the person who recognises what can happen when you bring different spirits together.

I think there's something rather fitting about this story taking place in the west of Ireland. A place where people have always left to see the world. And where plenty eventually find their way home again. A place where the landscape has its own character, shaped by the Atlantic. And where a piece of the past can still turn up in an unexpected corner of an antique shop.

And a reminder that Irish whiskey history isn't just something we can look back on. There are traditions worth rediscovering. And people finding new ways to carry them forward.

So if you come across a bottle of J.J. Corry, take a moment to look beyond the label. Think about that old shop in Kilrush. The bicycle called the Gael. And the woman who found a way to reconnect that history with the whiskey being made today.

Because sometimes, the best stories aren't just the ones that have been told a thousand times. They're the ones waiting to be found.

So if you've enjoyed this episode of That's the Spirit.

Follow the podcast and share with someone who enjoys a good Irish whiskey story. And until next time, Sláinte!

That's the Spiritへようこそ。この番組では、アイルランドを代表する蒸溜所の背景にある物語をお届けします。そこを形づくる人々、場所、そしてスピリットの物語です。

今日は西へ向かい、大西洋へと広がるクレア州を訪れます。天気はほんの数分で変わり、海岸沿いの木々は、海から吹きつける長年の風に形づくられて、斜めに伸びているように見えます。私にはいつも、少し荒々しく感じられるアイルランドの一角です。通りのあちこちに物語を秘めた小さな町があり、緑の畑を分ける古い石垣があり、何世代もの家族が暮らし働いてきた農場のそばを通る道があります。そして、このクーラクレアの農場で、私たちはアイルランド・ウイスキーの少し違った一面をたどります。これは何百年もウイスキーを造ってきた家族経営の蒸溜所の話ではありません。アイルランドの過去の一片を探しに出た一人の女性が、忘れられていたウイスキーの歴史の一部をよみがえらせることになった話です。そしてすべては、一枚の古いラベルから始まりました。別の時代から来た名前。そして物語は、Louiseから始まります。

Louiseはクレア州の農場で育ちましたが、アイルランドの田舎で育った多くの人と同じように、やがてより広い世界に何があるのかを見に旅立ちました。彼女は国際的な飲料業界でキャリアを築き、ニューヨーク、ロンドン、パリ、シンガポールなどで働き、旅をしました。スピリッツ、ワイン、ビジネス、そしてそれらを支える人々について、長い年月をかけて学びました。それでも彼女は何度もクレアに帰ってきました。そんな帰郷の折、アンティーク店を見て回っていた彼女は、古いウイスキーのラベルを見つけます。そこには「熟成したアイリッシュ・ウイスキー。J.J. Corryがボンディングし、丁寧に瓶詰めしたもの。キルラッシュ、クレア州」と書かれていました。小さなことに思えるかもしれません。アンティーク店にあるような品々の間に紛れた、古いラベルです。でも、一つの言葉が彼女の目を引きました。ボンディング。Louiseはその言葉を知っていましたが、その背後にいる人物について、そして家族の農場からわずか数マイル先で彼が営んでいたウイスキー事業について、もっと知りたいと思いました。そこで調べ始めます。J.J. Corryは1890年、キルラッシュのヘンリー・ストリートに店を開きました。当時のキルラッシュは活気ある港でした。世界中から商品が届くなか、Corryは驚くほど幅広い関心をもつ起業家でした。紅茶、ワイン、ラム、楽器、自転車などを扱っていました。Gaelという自分自身の自転車まで、設計、製造、販売していました。でも、彼の名を知らしめたのはウイスキーでした。彼は蒸留家ではありませんでした。異なる生産者からウイスキーを選び、それらのスピリッツを合わせ、自分ならではのものを生み出すことに長けていました。彼はウイスキー・ボンダーだったのです。

19世紀のアイルランドでは、これは取引の重要な一部でした。商人は蒸溜所からウイスキーを仕入れ、それを熟成させ、さまざまな樽を扱い、独自の個性をもつブレンドをつくることができました。蒸留家とボンダーの関係は、ブドウの生産者とワインメーカー、あるいはシェフと食材を調達する人との関係によく似ています。一方が原料をつくり、もう一方が異なる要素を組み合わせる技術をもつのです。ウイスキーでは、その選択が大きな違いを生むことがあります。しかしアイルランド・ウイスキー業界は困難な時代を経験しました。20世紀には蒸溜所が閉鎖され、市場が変化し、独立したボンディングという古い伝統はほとんど姿を消しました。Louiseがそのラベルを見つけた頃には、その技は何世代にもわたってアイルランド・ウイスキーの風景から失われていました。彼女は、それを取り戻せないだろうかと考え始めたのです。

伝統を故郷へ。

そして2013年、Louiseはアイリッシュ・モルト・ウイスキーとグレーン・ウイスキーを調達し始めました。熟成させ、試み、やがてブレンドするためのスピリッツのライブラリーを築いていったのです。彼女が目指していたのは、もう一つ蒸溜所を建てることではありません。異なる生産者のウイスキーを扱い、それを新しい方向へ導くことのできるボンダーという役割を復活させることでした。そして彼女は、それを故郷のクレア州で行うことを選びました。

この決断には、とても興味深いものがあります。Louiseは長年世界を旅し、グローバルな業界で働いてきました。異なるスピリッツがどう造られ、人々がどのように味わいに向き合うのかを見てきたのです。その道を歩み続けることもできたはずです。けれど彼女は、学んだことを自分が育った場所へ持ち帰りました。

その農場はJ.J. Corryのウイスキー・ボンディング事業の拠点になりました。そこには、異なる蒸溜所のスピリッツを熟成させるラックハウスがあり、世界各地から調達された樽があります。

そして、その場所は重要です。アイルランド西海岸には独自の気候があります。空気には大西洋の影響が宿っています。天候はとても早く変わり、一日のうちにも気温が上下します。もちろん、ウイスキーは依然としてスピリッツ、樽、そして途中で下される判断に左右されます。でも、環境もまたその旅の一部なのです。

ラックハウスの中では、ケンタッキーやスペインといった、まったく異なる場所から来た樽が並んでいます。それぞれが独自の個性を育てています。ある樽はバニラやトーストしたオークをもたらすかもしれません。別の樽はドライフルーツ、スパイス、あるいはより繊細なフローラルさを与えるかもしれません。大切なのは、それぞれの樽が何をもたらせるかを理解すること。そして二つ、あるいはそれ以上のスピリッツが、一緒になることでより良いものになるかを見極めることです。

これは好奇心の上に成り立つ仕事です。そしてJ.J. Corryは、それによってアイルランド・ウイスキーについてまったく異なる物語を語ることができます。一つの蒸溜所ではなく、協働から始まる物語です。

復活したこの名前のもとで最初にリリースされたウイスキーは、2017年のGaelでした。では、ボトルの話から始めましょう。

Gaelは、初代J.J. Corryが設計し販売した自転車の名に由来します。この細部が私は好きです。現代のウイスキーを、それに着想を与えた一人の男性とつないでいるからです。彼は違うことを試すのを恐れない起業家でした。キルラッシュに届いた商品を売ることでも、自分自身の自転車を造ることでもです。一世紀以上を経て、彼の名はアイルランド・ウイスキーの新たな章を始めるために使われることになりました。Gaelは、シェリー樽とバーボン樽で熟成させたアイリッシュ・シングルモルトとグレーン・ウイスキーのブレンドです。

このラインナップには、J.J. Corryのライブラリーでも最も古いものを含む、異なる熟成年数のスピリッツが使われています。そして樽にも、それぞれの物語があります。スペインのシェリー樽は、ドライフルーツ、豊かさ、スパイスを与えることがあります。アメリカのバーボン樽は、バニラ、キャラメル、オークをもたらすことがあります。課題は、どれか一つがほかを圧倒しないよう、そうした異なる影響を一つに働かせることです。

Gaelの香りには、特に白桃とアプリコットを思わせる熟した果樹園の果実と、フローラルな香りがあります。口に含むと、砂糖漬けのオレンジ、アプリコット・タルト、ピーチ・コブラーがあり、温かみのあるスパイスが背景で広がっていきます。アルコール度数は46％です。

でもGaelが重要なのは、グラスの中身だけではなく、それが何を表しているかにあります。これはJ.J. Corryの復活を告げ、古いボンディングの技が現代のアイルランド・ウイスキーにも居場所を持てることを示したウイスキーでした。そして彼らの物語を始めるのにふさわしい一本です。異なるスピリッツからつくられ、一本の自転車の名を冠し、クレア州の歴史の一片を現在へ運んでくるブレンドなのです。

でも、Louiseのライブラリーは一つのスタイルのウイスキーで終わるものではありませんでした。

次のボトルでは、アイルランドのグレーン・ウイスキーにどれほどの個性を見いだせるかを示すものを見ていきましょう。これはHanson、古い港にちなんだ名です。Hansonは私たちをキルラッシュへ、そして初代J.J. Corryの物語に登場するもう一人の人物へと連れ戻します。HansonはCorryの娘婿でした。彼は税務官として働き、波止場で樽を検査していました。

20世紀の始まりのキルラッシュを思い描いてみてください。船が港に入ってくる。商人たちが商品を手配する。樽が陸揚げされ、町を通って運ばれていく。ウイスキーはその世界の一部でした。ワインやラム、海を渡るほかのあらゆる商品もそうでした。そして、そのすべてのどこかに、波止場を通る樽を検査するHansonがいました。ボトルの名と、彼の元のウイスキー事業を形づくる助けとなった町との間にある、素敵なつながりです。けれど現代のHansonには、独自のアイデンティティがあります。これはアイルランド各地の異なる蒸溜所から調達した、アイリッシュ・グレーン・ウイスキーのブレンドです。シェリー樽に頼るのではなく、ケンタッキー、テネシー、ニューヨークから調達したバーボン樽とアメリカン・クラフト・ウイスキー樽を用いています。そのため、Gaelとは違う香味の輪郭になります。香りにはバニラ、ファッジ、トーストしたココナッツがあり、パイナップルとライムが明るいアクセントを添えます。口に含むと青リンゴ、さらにココナッツ、新鮮なオークがあり、草を思わせる柑橘の個性が現れます。これもアルコール度数は46％です。グレーン・ウイスキーは、より広いアイルランド・ウイスキーの語りのなかで興味深い存在だと思います。ときにシングルモルトの陰に隠れることもありますが、独自の個性があります。そしてボンダーの手にかかると、別のかたちで探求できるものになります。Hansonでは、アメリカの樽は単なる仕上げのひと手間ではありません。ウイスキーのアイデンティティを形づくる重要な部分です。そしてここには素敵な連続性があります。かつて忙しいアイルランドの港で樽を検査していた男性の名を冠するウイスキーが、今では大西洋の向こうから来たスピリッツと樽の選択によって形づくられています。Hansonの時代から世界はずいぶん変わりました。でも、異なる影響を一つにするという考えは残っています。では三つ目のウイスキーで、まったく別のカテゴリーへ進みましょう。

Flintlockは、少量生産で瓶詰めされる21年熟成のアイリッシュ・シングルモルトです。Gaelが復活の物語を語り、Hansonがグレーン・ウイスキーの可能性を探るなら、Flintlockは時間の役割を見る機会を与えてくれます。このエクスプレッションは、ケンタッキー産のバーボン樽で熟成させた六つのアイリッシュ・シングルモルトを合わせ、その後スペイン産のフィノ・シェリーの大樽でフィニッシュしてつくられます。

ウイスキーが熟成するには、21年は長い時間です。その間、スピリッツは木と作用し合い、樽の中で休みながら育ち、変化していきます。バーボン樽は独自の個性を与え、フィニッシュ用の樽がさらに一層の風味を加えます。そして、それらの要素をいつ一緒にするかという判断は、最初にスピリッツを選ぶことと同じくらい重要です。

香りには白い核果、森のベリー、そしてオレンジブロッサムのほのかな気配があります。口に含むと、フローラルな質をもつ熟した果樹園の果実、ライム、グレープフルーツに、野花の蜂蜜が少し添えられます。これも46％で瓶詰めされています。

私が特に興味深いと思うのは、ウイスキーがこの年数を重ねていても、ただ21年待ち、それから樽に入っているものを瓶詰めするという話ではないことです。求める個性を明確に思い描きながら、適切なスピリッツを選び、それらを合わせることなのです。

そこにボンダーの役割の重要さがあります。同じ年数の二つの樽でも、まったく違う発展をすることがあります。異なる蒸溜所の二つのウイスキーは、最終的なブレンドに完全に異なる資質をもたらすことがあります。その違いを見抜き、どう使うかを知ることに技があります。そうして生まれたFlintlockは、熟成したアイリッシュ・スピリッツ、アメリカンオーク、スペインのシェリー樽を一つにしたシングルモルトです。三つの場所、三つの影響、そして現代のアイルランド・ウイスキーづくりの国際性を映す一本です。

私は2月、Wine ParisでJ.J. Corryのグローバル・コマーシャル・ディレクター、Ian Doodyに会いました。とても楽しく話をしました。彼は本当に感じがよく、オープンで、リラックスしていて、ウイスキーについて喜んで話してくれました。この業界で、自分の仕事に心から熱意をもつ人に会えるのはいつもうれしいことです。J.J. Corryのような物語には、確かに話すことがたくさんあります。

残念ながら、私はLouiseに会ったことも、自分で農場で時間を過ごしたこともないので、その事業の舞台裏をお伝えすることはできません。でもIanとの会話は、飲料業界の人の側面を改めて思い出させてくれました。樽や熟成、風味について何時間も話すことはできますが、これは自分たちが何をし、なぜそうするのかを分かち合おうとする人々によって成り立つ業界でもあります。

そしてJ.J. Corryのような会社では、物語そのものがそうした交換に根ざしています。異なる蒸留家、異なるスピリッツ、異なる樽、異なる人々が、最終的なウイスキーに寄与しています。

小さなつながりですが、このブランドをたどるなかで触れておきたかったのです。

なぜなら、私がJ.J. Corryで好きなことの一つは、その物語が新しい蒸溜所を建てる壮大な計画から始まっていないことです。好奇心、アンティーク店の古いラベル、キルラッシュの歴史にある名前、そしてアイルランド・ウイスキーの歴史の中で大部分が忘れられていた一章を開いたbondingという言葉から始まっています。

Louiseはその発見を、異なるウイスキーを合わせ、アイルランド中の蒸留家と仕事をし、世界中から樽を調達する事業へと変えました。そしてそれを、クレア州の故郷の農場で実現しました。そこでは大西洋の天気が土地を渡り、ウイスキーには育つ時間が与えられます。Gael、Hanson、Flintlockはそれぞれ、このアプローチの異なる一面を示しています。一つは名前をよみがえらせ、ボンディングを現代の語りへ戻す助けとなりました。一つはアイリッシュ・グレーン・ウイスキーの可能性を探ります。一つは21年の熟成を経た、成熟したシングルモルトを一つにします。

それらは異なるエクスプレッションですが、同じ考えで結ばれています。興味深いアイリッシュ・ウイスキーをつくる方法は一つではない、ということです。ときには蒸溜所の物語です。ときには樽の物語です。そしてときには、ここで見てきたように、異なるスピリッツを一緒にすると何が起こるかを見抜く人の物語なのです。

この物語がアイルランド西部で展開するのは、どこかふさわしいと思います。人々が昔から世界を見に出て行き、多くの人がやがてまた故郷への道を見つける場所です。大西洋に形づくられた、独自の個性をもつ風景があり、アンティーク店の思いがけない片隅で過去の一片が今も見つかるかもしれない場所です。

そしてこれは、アイルランド・ウイスキーの歴史が、ただ振り返るだけのものではないということを思い出させてくれます。再発見する価値のある伝統があり、それを前へ運ぶ新しい方法を見つける人々がいます。

だからJ.J. Corryのボトルを見かけたら、少しだけラベルの向こう側を見てみてください。キルラッシュのあの古い店、Gaelという自転車、そしてその歴史を今日つくられるウイスキーへ再びつなぐ方法を見つけた女性のことを思ってみてください。

なぜなら、ときに最良の物語は、ただ千回も語られてきたものではないからです。見つけられるのを待っている物語なのです。

このThat's the Spiritのエピソードを楽しんでいただけたなら。

ポッドキャストをフォローして、素敵なアイリッシュ・ウイスキーの物語が好きな方にシェアしてください。それでは次回まで、Sláinte!

Bienvenue dans That's the Spirit, où je partage les histoires qui se cachent derrière certaines des distilleries les plus remarquables d'Irlande. Les gens, les lieux et l'esprit qui les rendent si particulières.

Aujourd'hui, nous partons vers l'ouest, dans le comté de Clare, là où la terre s'étend en direction de l'Atlantique. Le temps peut changer en quelques minutes, et les arbres le long de la côte semblent pousser de biais, façonnés par des années de vent venu de l'océan. C'est une région d'Irlande qui m'a toujours semblé un peu sauvage. Il y a de petites villes dont les rues cachent des histoires, de vieux murets de pierre qui séparent les champs verts, et des routes qui passent devant des fermes où des générations d'une même famille ont vécu et travaillé. Et c'est ici, dans une ferme de Cooraclare, que nous allons découvrir une facette assez différente du whiskey irlandais. Car ce n'est pas l'histoire d'une distillerie familiale qui produit du whiskey depuis des centaines d'années. C'est celle d'une femme qui est partie à la recherche d'un morceau du passé de l'Irlande et qui a fini par redonner vie à une part oubliée de son histoire du whiskey. Et tout a commencé par une vieille étiquette. Un nom venu d'une autre époque. Notre histoire commence avec Louise.

Louise a grandi dans une ferme du comté de Clare, mais, comme beaucoup de personnes originaires de l'Irlande rurale, elle est finalement partie voir ce que le reste du monde avait à offrir. Sa carrière l'a menée dans l'industrie internationale des boissons, où elle a travaillé et voyagé, notamment à New York, Londres, Paris et Singapour. Elle a passé des années à apprendre le monde des spiritueux, du vin, des affaires et les personnes qui les font vivre. Mais elle revenait toujours dans le Clare. Et au cours de l'un de ces voyages, alors qu'elle fouillait dans une boutique d'antiquités, elle est tombée sur une vieille étiquette de whiskey. On pouvait y lire : « whiskey irlandais vieilli, assemblé et soigneusement embouteillé par J.J. Corry, Kilrush, comté de Clare ». Cela peut sembler peu de chose : une vieille étiquette cachée parmi les objets qu'on trouve dans les antiquaires. Mais un mot a retenu son attention : « assemblé ». Louise connaissait le terme, mais elle voulait en savoir davantage sur l'homme qui se cachait derrière, et sur l'entreprise de whiskey qu'il avait dirigée à quelques kilomètres seulement de la ferme familiale. Elle s'est donc mise à chercher. J.J. Corry avait ouvert une boutique sur Henry Street, à Kilrush, en 1890. À l'époque, Kilrush était un port animé. Les marchandises y arrivaient du monde entier, et Corry était un entrepreneur aux intérêts remarquablement variés. Il faisait entre autres le commerce du thé, du vin, du rhum, des instruments de musique et des bicyclettes. Il a même conçu, fabriqué et vendu son propre vélo, appelé le Gael. Mais c'est avec le whiskey qu'il s'est fait un nom. Il n'était pas distillateur. Son savoir-faire consistait à sélectionner des whiskeys auprès de différents producteurs, à réunir ces spiritueux et à créer quelque chose qui lui était propre. Il était whiskey bonder.

Dans l'Irlande du XIXe siècle, cela constituait une partie importante du commerce. Les négociants pouvaient s'approvisionner en whiskey auprès des distilleries, le faire vieillir, travailler avec différents fûts et créer des assemblages à la personnalité propre. La relation entre le distillateur et le bonder ressemblait un peu à celle qui lie un producteur de raisins et un vigneron. Ou un chef et la personne qui lui procure ses ingrédients. L'un crée la matière première. L'autre sait réunir différents éléments. Et dans le whiskey, ces choix peuvent faire une énorme différence. Mais l'industrie du whiskey irlandais a traversé une période difficile. Au XXe siècle, les distilleries ont fermé, les marchés ont changé et l'ancienne tradition du bonding indépendant a largement disparu. Lorsque Louise a trouvé cette étiquette, cet artisanat avait disparu du paysage du whiskey irlandais depuis des générations. Elle a alors commencé à se demander s'il serait possible de le faire renaître.

Ramener la tradition chez elle.

Et en 2013, Louise a commencé à se procurer des whiskeys irlandais de malt et de grain, constituant une bibliothèque de spiritueux qu'elle pourrait faire vieillir, expérimenter puis, finalement, assembler. Son objectif n'était pas de construire une distillerie de plus. Elle voulait faire revivre le rôle du bonder : quelqu'un qui peut travailler avec le whiskey de différents producteurs et l'emmener dans une direction nouvelle. Et elle a choisi de le faire chez elle, dans le comté de Clare.

Et je trouve cette décision vraiment intéressante. Louise avait passé des années à voyager dans le monde entier, à travailler dans une industrie mondialisée. Elle avait vu comment étaient produits différents spiritueux et comment chacun abordait les saveurs. Elle aurait pu continuer dans cette voie. Elle a choisi, au contraire, de rapporter ce qu'elle avait appris là où elle avait grandi.

La ferme est devenue le lieu de l'activité de whiskey bonding de J.J. Corry, avec un chai où les spiritueux de différentes distilleries peuvent vieillir et des fûts provenant de diverses régions du monde.

Et le lieu compte. La côte ouest de l'Irlande a son propre climat. L'air porte l'influence de l'Atlantique. Le temps peut changer très vite et la température varier au cours de la journée. Bien sûr, le whiskey dépend toujours du spiritueux, du fût et des décisions prises tout au long du chemin. Mais l'environnement fait aussi partie du voyage.

Dans le chai, des fûts provenant d'endroits aussi différents que le Kentucky et l'Espagne reposent les uns à côté des autres. Chacun développe son propre caractère. L'un peut apporter de la vanille et du chêne toasté. Un autre peut offrir des fruits secs, des épices ou une note florale plus délicate. Le travail consiste à comprendre ce que chaque fût peut apporter, et à savoir si deux spiritueux ou davantage deviendront quelque chose de meilleur ensemble.

C'est un métier fondé sur la curiosité. Et il permet à J.J. Corry de raconter une histoire bien différente du whiskey irlandais, une histoire qui commence par la collaboration plutôt que par une seule distillerie.

Le premier whiskey commercialisé sous ce nom ressuscité fut le Gael, en 2017. Et c'est par les bouteilles que nous allons commencer.

Le Gael tire son nom du vélo conçu et vendu par le J.J. Corry d'origine. J'aime ce détail, parce qu'il relie le whiskey moderne à l'homme qui l'a inspiré. C'était un entrepreneur qui n'avait pas peur d'essayer quelque chose de différent, qu'il s'agisse de vendre des marchandises arrivées par Kilrush ou de construire son propre vélo. Plus d'un siècle plus tard, son nom allait servir à ouvrir un nouveau chapitre du whiskey irlandais. Le Gael est un assemblage de whiskeys irlandais single malt et de grain, vieilli en fûts de sherry et de bourbon.

La gamme puise dans des spiritueux d'âges différents, dont certains des plus anciens de la bibliothèque de J.J. Corry. Et les fûts apportent leurs propres histoires. Les fûts de sherry venus d'Espagne peuvent apporter des fruits secs, de la richesse et des épices. Les fûts de bourbon des États-Unis peuvent apporter de la vanille, du caramel et du chêne. Le défi consiste à faire fonctionner ensemble ces différentes influences sans que l'une ne prenne le dessus sur les autres.

Au nez, le Gael offre des fruits de verger mûrs, en particulier de la pêche blanche et de l'abricot, accompagnés de notes florales. En bouche, on retrouve de l'orange confite, une tarte à l'abricot et un cobbler à la pêche, tandis que des épices chaleureuses se développent en arrière-plan. Il est embouteillé à 46 % vol.

Mais ce qui rend le Gael important ne tient pas seulement à ce qu'il y a dans le verre : c'est aussi ce qu'il représente. C'est le whiskey qui a annoncé le retour de J.J. Corry et montré que l'ancien art du bonding pouvait avoir sa place dans le whiskey irlandais moderne. C'est un point de départ tout à fait approprié pour leur histoire : un assemblage composé de différents spiritueux, baptisé du nom d'un vélo entier, qui fait entrer un morceau de l'histoire du comté de Clare dans le présent.

Mais la bibliothèque de Louise ne devait pas s'arrêter à un seul style de whiskey.

Pour la bouteille suivante, nous allons découvrir quelque chose qui montre tout le caractère que peut offrir le whiskey irlandais de grain. Voici le Hanson, un nom venu de l'ancien port. Le Hanson nous ramène à Kilrush et à un autre personnage de l'histoire du J.J. Corry d'origine. Hanson était le gendre de Corry. Il travaillait comme agent des contributions, inspectant les fûts sur les quais.

Imaginez Kilrush au début du XXe siècle. Des navires entrent dans le port. Des négociants organisent leurs marchandises. Des barils sont déchargés et déplacés à travers la ville. Le whiskey faisait partie de cet univers. Le vin, le rhum et tous les autres produits qui traversaient la mer aussi. Et quelque part au milieu de tout cela se trouvait Hanson, qui contrôlait les fûts passant par les quais. C'est un joli lien entre le nom sur la bouteille et la ville qui a contribué à façonner son entreprise de whiskey d'origine. Le Hanson moderne a toutefois sa propre identité. C'est un assemblage de whiskeys irlandais de grain provenant de différentes distilleries à travers l'Irlande. Au lieu de s'appuyer sur des fûts de sherry, il utilise des fûts de bourbon et de whiskey artisanal américain provenant du Kentucky, du Tennessee et de New York. Cela lui donne un profil aromatique différent de celui du Gael. Au nez, il offre vanille, fudge et noix de coco toastée, avec l'ananas et le citron vert qui apportent une touche plus vive. En bouche, on trouve des pommes vertes, davantage de noix de coco et du chêne frais, avec un caractère d'agrumes herbacés qui se développe. Lui aussi est embouteillé à 46 % vol. Je trouve que le whiskey de grain est un élément intéressant de la vaste conversation autour du whiskey irlandais. Il peut parfois rester dans l'ombre du single malt, mais il possède un caractère qui lui est propre. Et entre les mains d'un bonder, il devient quelque chose que l'on peut explorer autrement. Avec le Hanson, les fûts américains ne sont pas une simple touche finale. Ils constituent une part importante de l'identité du whiskey. Et il y a là une belle continuité. Un whiskey nommé d'après un homme qui inspectait autrefois les barils dans un port irlandais animé est aujourd'hui façonné par une sélection de spiritueux et de fûts venus de l'autre côté de l'Atlantique. Le monde a beaucoup changé depuis l'époque de Hanson. Mais l'idée de réunir différentes influences demeure. Et pour notre troisième whiskey, nous allons passer à une catégorie tout à fait différente.

Le Flintlock est un single malt irlandais de 21 ans, embouteillé en petits lots. Si le Gael raconte la renaissance et que le Hanson explore les possibilités du whiskey de grain, le Flintlock nous donne l'occasion de regarder le rôle du temps. Cette expression est créée en réunissant six single malts irlandais, élevés en fûts de bourbon du Kentucky, avant une finition en foudres de sherry Fino venus d'Espagne.

Vingt et un ans, c'est long pour qu'un whiskey arrive à maturité. Pendant cette période, le spiritueux interagit avec le bois, se développe et change tandis qu'il repose dans le fût. Les fûts de bourbon apportent leur propre caractère, tandis que le fût de finition introduit une nouvelle couche de saveurs. Et le choix du moment où réunir ces éléments est tout aussi important que le choix du spiritueux initial.

Au nez, il offre des fruits blancs à noyau, des baies des bois et une touche de fleur d'oranger. En bouche, on retrouve des fruits de verger mûrs d'une qualité florale, du citron vert et du pamplemousse, avec une touche de miel de fleurs sauvages. C'est une autre expression embouteillée à 46 %.

Ce que je trouve particulièrement intéressant, c'est que, malgré l'âge du whiskey, il ne s'agit pas simplement d'attendre 21 ans puis de mettre en bouteille ce qui se trouve dans le fût. Il s'agit de sélectionner les bons spiritueux et de les réunir avec une idée claire du caractère recherché.

C'est là que le rôle du bonder devient si important. Deux fûts du même âge peuvent évoluer de façons très différentes. Deux whiskeys de distilleries différentes peuvent apporter des qualités totalement distinctes à l'assemblage final. Le savoir-faire consiste à reconnaître ces différences et à savoir comment les utiliser. Et ainsi, le Flintlock, le résultat, est un single malt qui réunit un spiritueux irlandais mûr, du chêne américain et un fût de sherry espagnol. Trois lieux, trois influences, et un whiskey qui reflète le caractère international de l'élaboration moderne du whiskey irlandais.

J'ai rencontré Ian Doody, le Global Commercial Director de J.J. Corry, à Wine Paris en février. Nous avons eu une très bonne conversation ; il était si agréable, ouvert, détendu et heureux de parler de whiskey. C'est toujours agréable de rencontrer dans cette industrie des personnes véritablement enthousiastes à propos de ce qu'elles font. Et avec une histoire comme celle de J.J. Corry, il y a certainement beaucoup de choses à raconter.

Je n'ai malheureusement pas rencontré Louise ni passé du temps à la ferme moi-même, et je ne peux donc pas vous raconter les coulisses de l'activité. Mais la conversation avec Ian m'a joliment rappelé la dimension humaine de l'industrie des boissons. On peut passer des heures à parler de fûts, de maturation et de saveurs, mais c'est aussi une industrie bâtie par des gens prêts à partager ce qu'ils font et pourquoi ils le font.

Et avec une entreprise comme J.J. Corry, l'histoire elle-même est enracinée dans ce type d'échange. Différents distillateurs, différents spiritueux, différents fûts et différentes personnes contribuent au whiskey final.

C'est un petit lien, mais je voulais le mentionner pendant que nous découvrions la marque.

Car l'une des choses que j'aime chez J.J. Corry, c'est que l'histoire ne commence pas par le grand projet de construire une nouvelle distillerie. Elle commence par la curiosité, une vieille étiquette dans une boutique d'antiquités, un nom tiré de l'histoire de Kilrush, un mot, bonding, qui a ouvert tout un pan largement oublié de l'histoire du whiskey irlandais.

Louise a transformé cette découverte en une entreprise consacrée à réunir différents whiskeys, à travailler avec des distillateurs de toute l'Irlande et à s'approvisionner en fûts dans le monde entier. Et elle l'a fait chez elle, dans une ferme du comté de Clare, où le temps venu de l'Atlantique traverse les terres et où le whiskey a le temps de se développer. Le Gael, le Hanson et le Flintlock montrent chacun une facette différente de cette approche. L'un a ressuscité le nom et contribué à faire revenir le bonding dans la conversation moderne. L'autre explore les possibilités du whiskey irlandais de grain. Le dernier réunit des single malts mûrs, avec 21 années de vieillissement derrière eux.

Ce sont des expressions différentes, mais elles sont reliées par la même idée : il y a plus d'une manière de faire un whiskey irlandais intéressant. Parfois, l'histoire parle de la distillerie. Parfois, elle parle du fût. Et parfois, comme nous l'avons vu ici, elle parle de la personne qui reconnaît ce qui peut arriver lorsque l'on réunit différents spiritueux.

Je trouve qu'il est assez approprié que cette histoire se déroule dans l'ouest de l'Irlande. Un endroit d'où les gens sont toujours partis pour voir le monde, et où beaucoup finissent par retrouver le chemin de la maison. Un endroit où le paysage a son propre caractère, façonné par l'Atlantique, et où un morceau du passé peut encore surgir dans le recoin inattendu d'une boutique d'antiquités.

Et c'est un rappel que l'histoire du whiskey irlandais n'est pas seulement quelque chose que l'on peut regarder dans le rétroviseur. Il y a des traditions qui méritent d'être redécouvertes, et des personnes qui trouvent de nouvelles façons de les faire vivre.

Alors, si vous croisez une bouteille de J.J. Corry, prenez un instant pour regarder au-delà de l'étiquette. Pensez à cette vieille boutique de Kilrush, au vélo appelé le Gael et à la femme qui a trouvé un moyen de relier cette histoire au whiskey produit aujourd'hui.

Car parfois, les meilleures histoires ne sont pas seulement celles que l'on a racontées mille fois. Ce sont celles qui attendent d'être trouvées.

Alors, si cet épisode de That's the Spirit vous a plu.

Suivez le podcast et partagez-le avec quelqu'un qui aime une belle histoire de whiskey irlandais. Et d'ici la prochaine fois, Sláinte !