Lough Ree Distillery

You're very welcome to That's the Spirit, where I shall share the stories behind some of Ireland's most remarkable distilleries, the people, the places and the spirit that makes them what they are. And today we're going somewhere that feels a little bit like home to me: the Midlands, more so Lanesborough, County Longford. And there's actually a reason why I'm talking about Lough Ree today.

I met Peter, the CEO of Lough Ree Distillery, and Darragh on the Monday of Whisky Live. It was the last day and the last hour, and at this point I was absolutely running on fumes, or more accurately whatever was left of my voice. I'd been talking about whiskey for three days straight, and my very polished whiskey ambassador accent was starting to disappear and my Midlands accent was making a very strong comeback.

I was talking to a Frenchie who had decided to explain the history of whiskey to me, and I was trying to be as polite as I could. I really, really was. I bit my tongue, and then they told me that the Japanese had invented whiskey, and that was apparently the point where I couldn't quite hold on to my whiskey ambassador accent anymore. The Midlands came out thick and heavy, and just as this was all happening Peter and Darragh came around the corner. They stopped, they listened for a few minutes, and they didn't say anything until eventually Peter turned to the Frenchie and said something along the lines of, “You might want to listen to the Irish girl selling English whiskey.” And honestly, fair play.

And that was the ice broken. We started chatting, and then Peter and Darragh eventually introduced themselves and told me they were from Lough Ree Distillery. And from there we just got talking: even more Irish whiskey, English whiskey, Longford, home, and would you believe it or not, Dave Cummins that works for Dingle, and about a hundred other things that you somehow end up talking about when you meet another Irish person abroad. There were a few laughs, and it was one of those conversations that just kept going.

And suddenly Paris felt a little bit smaller, because there's something about meeting someone from home when you're far away from it. You can be standing in the middle of a massive whiskey show in Paris, surrounded by hundreds of bottles and people from all over the world, but then you hear that Midlands voice and you know you're home just for a minute.

Peter very kindly gave me two bottles to take home with me: Bart's Irish Whiskey and The Bridge single cask single pot still. And we also made an agreement that he'll come on this podcast for a proper interview down the line. So I thought I'd start with these two because when Peter was telling me about Lough Ree on Monday, he spoke about these whiskeys with such passion and enthusiasm, and the more he told me the more I wanted to know the story behind them. So let's head to Lanesborough.

When people picture Ireland, they often picture the coast: the cliffs, the Atlantic, the wild landscape. And of course all of that is Ireland, but I'm from the middle of the country, and the Midlands is a very different kind of Ireland: long roads, green fields, stone walls, bog land and enormous skies. You can drive for twenty minutes and feel like you've gone absolutely nowhere, and somehow that's exactly the point. There are lakes and rivers everywhere, little villages, old stone buildings, and pubs where you still have a fairly good chance of knowing someone.

And then there's the bog. If you're from the Midlands, you know the smell, that earthy, smoky smell of peat. It's one of those smells that can bring you home before you've even realised you were missing it. And somewhere in the middle of all of that is Lough Ree, the Lake of the Kings, one of the great lakes of the Shannon. And this is where Lough Ree Distillery has made its home: Lanesborough, County Longford, right in the middle of it all.

Lough Ree is a family business, founded by three siblings, Peter, Sheila and Mike Clancy, who grew up in Lanesborough. The idea started around a family dinner table with a dream of creating a distillery back home. And in 2018, they took over an old butcher's shop in the centre of Lanesborough and turned it into a micro distillery. Their first whiskey was distilled in 2022, and according to Lough Ree's own research, it was the first legal whiskey distillation in Lanesborough since the 1780s. So nearly 250 years: whiskey was being made there again.

And when Peter was telling me about the distillery on that Monday, one of the first stories he shared with me was about Bart's. He spoke about it with such passion, and you could tell straight away that this one meant something to him. Bart's Irish Whiskey was created in honour of the founder's late father, Bart Clancy. Bart had a fascination with clocks. He understood that every little component mattered, every cog had a purpose, and every part of it had to work with the next one.

And when Lough Ree created Bart's, they took that idea and applied it to whiskey. It's a blend of five different whiskies, each bringing something different to the final whiskey. And when you taste it, you can see what he meant. There's toasted marshmallow, dried pear and cinnamon on the nose, then rich summer fruit, a little dried spice and caramelised sugar, and the finish is long and spicy with an oily texture and little wisps of smoke. There's a lot going on, but it works.

And I think that's what makes the story behind Bart's really interesting. It isn't just a whiskey named after someone. It takes something that mattered to Bart, his fascination with clocks, and turns that into an idea behind the whiskey itself. Each part has a purpose.

And then we come to The Bridge Series, and this one is particularly interesting because it represents where Lough Ree is going. The bridge is essentially the journey towards the day when more and more of the whiskey in the bottle will have been distilled themselves on the shores of Lough Ree. Until then, they've been sourcing whiskey and finishing it in interesting casks, and releasing them as limited single cask expressions.

And the bottle Peter gave me is one of those releases: Blenavoher. It's a seven-year-old single pot still whiskey, a bottle of 46% ABV, and it's an important bottle for Lough Ree: their first pot still release under The Bridge name. It was fully matured in bourbon casks, with the last four and a half years spent in fresh Maker's Mark casks. Only 293 bottles were released.

And then there's the name. Blenavoher is a townland on the eastern shore of Lough Ree near Lanesborough, so even the name brings us straight back to where the distillery is from.

Now onto the whiskey. On the nose you get church candles, oak, vanilla and pear, and then it's oily and waxy on the palate, with butterscotch, pear and golden raisins. And there's clove and nutmeg bringing a little bit of spice. The finish is long, creamy and mouth-coating, with plenty of spice.

And I think there's something quite nice about having this particular bottle after meeting Peter. He handed it to me at the end of Whisky Live Paris, and now I'm sitting here talking about a whiskey named after a place on the shores of Lough Ree. There's something very personal about that.

And then there's the Hidden Heartlands Irish Whiskey, and I think the name says quite a lot. It's named after the place rather than a person or a cask. That part of Ireland is shaped by the Shannon, the lakes, canals, fields and bogland, and for me that's the Midlands. You don't necessarily notice everything straight away. It's the little things: the smell of turf after rain, a road disappearing between two hedgerows, a tractor somewhere in the distance, and there's a certain easy comfort about it, stolen time in a pub where time seems to stand still and no one's in much of a hurry to get back outside. It's familiar.

And maybe that's why the Hidden Heartlands works. It's not somewhere that needs to shout about itself. You just have to spend a little bit of time there. And that for me is the Midlands. It's the flat roads and the big skies, the smell of the bog after rain, fields that seem to go on forever, little towns and quiet pubs, the Shannon moving slowly through the landscape.

And of course Lough Ree isn't the only whiskey story in the Midlands. There's plenty more. There's a certain distillery in Tullamore that has a rather important place in Irish whiskey history, but I leave that one for another day. Because today we're staying in Longford with Lough Ree, and a bottle that in its own way brings together a family, a town and a part of Ireland that means a lot to me.

And maybe that's the spirit. When you see a bottle of Lough Ree on the shelf, take a moment to think about the people, the place and the story behind it. Because sometimes you don't have to travel very far to find something worth discovering. Sometimes you just have to go home.

If you're enjoying That's the Spirit, make sure to follow, like and leave a comment wherever you're listening. And until next time, Sláinte.

That's the Spiritへようこそ。この番組では、アイルランドを代表する蒸留所、その土地や人々、そして蒸留所を形づくるスピリットの物語をお届けします。今日は、私にとって少し故郷のように感じられる場所、ミッドランズ、なかでもロングフォード州レインズボロへ向かいます。今日、Lough Reeについてお話しするのには、ちゃんと理由があるんです。

Whisky Liveの月曜日、最終日の最後の時間に、Lough Ree DistilleryのCEO、PeterとDarraghに会いました。その頃の私はもう完全に息切れ状態、正確には声が残っているだけで何とかしていました。三日間ずっとウイスキーの話をしていて、すっかり整えたウイスキー・アンバサダーらしいアクセントは消えかけ、ミッドランズ訛りが勢いよく戻ってきていたんです。

私はウイスキーの歴史を説明してくれようとしたフランス人と話していて、できる限り礼儀正しくしようとしていました。本当に、ものすごく。その場ではぐっとこらえたのですが、その人が「ウイスキーを発明したのは日本人だ」と言ったんです。どうやら、そこで私はもうウイスキー・アンバサダーのアクセントを保ちきれなくなりました。ミッドランズ訛りが濃く、はっきりと飛び出し、まさにその時、PeterとDarraghが角を曲がってきました。二人は立ち止まり、数分聞いていましたが、やがてPeterがそのフランス人に向かって、「イギリスのウイスキーを売っているアイルランド人の女の子の話を聞いたほうがいいかもしれませんよ」といったことを言うまで、何も言いませんでした。正直、うまい一言でした。

それで場がほぐれました。話し始めてから、PeterとDarraghはようやく名乗り、Lough Ree Distilleryから来たのだと教えてくれました。そこからは、さらにアイルランド・ウイスキーやイングリッシュ・ウイスキー、ロングフォード、故郷のこと、Dingleで働くDave Cumminsのこと、そして海外で別のアイルランド人に会うとなぜか話題になる、ほかにも百ほどのことを話しました。笑いもあり、ただただ話が続いていく、そんな会話でした。

すると突然、パリが少し小さく感じられました。遠く離れた場所で、故郷の人に会うことには何か特別なものがあります。パリの大きなウイスキー・ショーの真ん中で、何百本ものボトルと世界中から来た人々に囲まれていても、あのミッドランズの声を耳にすれば、ほんの少しの間だけでも、ここが故郷だとわかるのです。

Peterは親切にも、Bart's Irish Whiskeyと、The Bridgeのシングルカスク・シングルポットスチルという二本のボトルを持ち帰るようにとくれました。そして、いずれこのポッドキャストにきちんとインタビューで出演してもらう約束もしました。月曜日にPeterがLough Reeについて語るとき、二つのウイスキーにあまりにも情熱と熱意を込めていたので、まずはこの二本から始めようと思ったのです。聞けば聞くほど、その背景にある物語を知りたくなりました。では、レインズボロへ行きましょう。

アイルランドと聞くと、多くの人は海岸を思い浮かべます。断崖、大西洋、荒々しい景色。もちろん、それらもアイルランドです。でも私は国の真ん中から来ました。ミッドランズはまったく違うアイルランドです。長い道、緑の畑、石垣、湿原、そして果てしなく大きな空。二十分車を走らせても、まったくどこにも行かなかったように感じることがあります。でも、なぜかそれこそが大事なんです。そこにはあちこちに湖や川があり、小さな村、古い石造りの建物、そして今でも知り合いに会える可能性がかなり高いパブがあります。

そして、湿原があります。ミッドランズ出身なら、あの匂いを知っています。土っぽく、煙のようなピートの香りです。自分がそれを恋しがっていたことに気づく前に、故郷へ連れ帰ってくれるような匂いの一つです。そして、そのすべての真ん中にあるのがLough Ree、王たちの湖、シャノン川の大きな湖の一つです。Lough Ree Distilleryが居場所を見つけたのも、まさにその中心、ロングフォード州レインズボロなのです。

Lough Reeは、レインズボロで育った三きょうだい、Peter、Sheila、Mike Clancyが創業した家族経営の会社です。家族の食卓で、故郷に蒸留所をつくりたいという夢から始まりました。2018年、彼らはレインズボロの中心にあった古い肉屋を引き継ぎ、マイクロ蒸留所へと変えました。最初のウイスキーを蒸留したのは2022年です。Lough Ree自身の調査によれば、1780年代以来、レインズボロで初めて合法的に行われたウイスキー蒸留でした。およそ250年ぶりに、そこで再びウイスキーが造られたのです。

その月曜日にPeterが蒸留所の話をしてくれたとき、最初に聞かせてくれた物語の一つがBart'sについてでした。彼はとても情熱を込めて話していて、これが彼にとって特別な一本だとすぐにわかりました。Bart's Irish Whiskeyは、創業者たちの亡き父、Bart Clancyをたたえてつくられたものです。Bartは時計に魅せられていました。小さな部品の一つ一つが大切で、歯車にはそれぞれ役割があり、すべての部品が次の部品と連動しなければならないことを理解していたのです。

Lough ReeがBart'sをつくる際、その考えをウイスキーに取り入れました。五種類の異なるウイスキーをブレンドし、それぞれが完成したウイスキーに異なるものをもたらしています。実際に味わうと、彼の言いたかったことがわかります。香りにはトーストしたマシュマロ、ドライペア、シナモン。続いて豊かな夏の果実、少しの乾いたスパイス、カラメル化した砂糖が現れます。余韻は長くスパイシーで、オイリーな質感とごく淡い煙の気配があります。いろいろな要素がありますが、きちんとまとまっています。

Bart'sの背景にある物語が本当に面白いのは、そこだと思います。ただ誰かの名を冠したウイスキーではありません。Bartにとって大切だったもの、時計への魅了を取り上げ、それをウイスキーそのものの考え方にしているのです。すべての部分に役割があります。

次はThe Bridge Seriesです。これはLough Reeがこれからどこへ向かうのかを示しているので、とりわけ興味深いものです。この橋は、ボトルの中のウイスキーのうち、Lough Reeの岸辺で彼ら自身が蒸留したものが少しずつ増えていく日へ向かう旅そのものです。それまでは、彼らはウイスキーを調達し、興味深い樽でフィニッシュさせ、限定シングルカスクとしてリリースしています。

Peterがくれたボトルは、そのリリースの一つ、Blenavoherです。七年熟成のシングルポットスチル・ウイスキーで、アルコール度数は46％。Lough Reeにとって重要なボトルです。The Bridgeの名で出す初のポットスチル・リリースでした。バーボン樽で全期間熟成され、最後の四年半はファーストフィルのMaker's Mark樽で過ごしました。リリースは293本だけでした。

そして名前にも意味があります。Blenavoherはレインズボロ近く、Lough Reeの東岸にあるタウンランドです。名前そのものが、蒸留所の故郷へと私たちをまっすぐ連れ戻してくれます。

では、ウイスキーそのものへ。香りには教会のろうそく、オーク、バニラ、洋梨があります。口に含むとオイリーでワクシー。バタースコッチ、洋梨、黄金色のレーズンを感じます。クローブとナツメグが少しスパイスを添えます。余韻は長く、クリーミーで、口の中を覆うように広がり、スパイスもたっぷりです。

Peterに会ったあとで、この特別なボトルを手にしていることには、とても素敵なものがあると思います。彼はWhisky Live Parisの終わりにこれを私に渡してくれました。そして今、私はLough Reeの岸辺にある場所の名を冠したウイスキーについて話しています。そこにはとても個人的なものがあります。

そしてHidden Heartlands Irish Whiskeyがあります。この名前は多くを語っていると思います。人や樽ではなく、場所にちなんだ名前です。アイルランドのその地域は、シャノン川、湖、運河、畑、湿原によって形づくられています。私にとって、それがミッドランズです。すべてがすぐに目に入るとは限りません。雨のあとの芝土の匂い、二つの生け垣の間へ消えていく道、どこか遠くのトラクター。時間が止まったようなパブで過ごす、外へ戻ることを誰も急がない、そんな盗んだ時間には、どこか気負わない心地よさがあります。なじみのあるものです。

だからこそ、Hidden Heartlandsは成り立つのかもしれません。自らを大声でアピールする必要のない場所です。少しそこで時間を過ごせばいいのです。そして私にとって、それがミッドランズです。平らな道と大きな空、雨のあとの湿原の匂い、どこまでも続くような畑、小さな町と静かなパブ、そして景色の中をゆっくり流れるシャノン川です。

もちろん、ミッドランズのウイスキーの物語はLough Reeだけではありません。まだたくさんあります。Tullamoreにはアイルランド・ウイスキーの歴史でかなり重要な位置を占める、とある蒸留所がありますが、その話はまた別の日にとっておきます。今日はLough Reeとともにロングフォードにとどまり、家族と町、そして私にとって大切なアイルランドの一部を、その独自のかたちで結びつける一本のボトルについて話します。

そして、たぶんそれがスピリットなのです。棚にLough Reeのボトルを見かけたら、その背後にある人々、場所、物語について少し考えてみてください。発見する価値のあるものを見つけるために、いつも遠くまで旅をする必要はありません。ときには、ただ故郷へ帰ればいいのです。

That's the Spiritを楽しんでいただけたら、聴いている場所でフォロー、いいね、コメントをお願いします。それでは次回まで、Sláinte!

Bienvenue dans That's the Spirit, où je vais vous raconter les histoires qui se cachent derrière certaines des distilleries les plus remarquables d'Irlande, les gens, les lieux et l'esprit qui font ce qu'elles sont. Et aujourd'hui, nous allons quelque part qui a un petit goût de chez moi : les Midlands, et plus précisément Lanesborough, dans le comté de Longford. Et il y a une bonne raison pour laquelle je vous parle de Lough Ree aujourd'hui.

J'ai rencontré Peter, le PDG de Lough Ree Distillery, et Darragh le lundi de Whisky Live. C'était le dernier jour et la dernière heure, et à ce stade-là, je tournais vraiment sur les réserves, ou plutôt sur ce qu'il restait de ma voix. Cela faisait trois jours que je parlais de whiskey sans m'arrêter, et mon accent très soigné d'ambassadrice du whiskey commençait à disparaître, tandis que mon accent des Midlands revenait en force.

Je discutais avec un Français qui avait décidé de m'expliquer l'histoire du whiskey, et j'essayais d'être aussi polie que possible. Vraiment, vraiment. Je me retenais, puis il m'a dit que les Japonais avaient inventé le whiskey, et c'est apparemment à ce moment-là que je n'ai plus tout à fait réussi à conserver mon accent d'ambassadrice du whiskey. Les Midlands sont ressortis, bien présents et bien marqués, et c'est justement à ce moment-là que Peter et Darragh ont tourné au coin. Ils se sont arrêtés, ont écouté quelques minutes, et ils n'ont rien dit jusqu'à ce que Peter se tourne finalement vers le Français et lui dise quelque chose comme : « Vous devriez peut-être écouter la jeune Irlandaise qui vend du whiskey anglais. » Et franchement, bien joué.

Et voilà, la glace était brisée. Nous avons commencé à discuter, puis Peter et Darragh ont fini par se présenter et m'ont dit qu'ils venaient de Lough Ree Distillery. À partir de là, nous avons parlé de tout : encore plus de whiskey irlandais, de whiskey anglais, de Longford, de chez nous, et, croyez-le ou non, de Dave Cummins qui travaille pour Dingle, ainsi que d'une centaine d'autres choses dont on finit par parler quand on rencontre un autre Irlandais à l'étranger. Il y a eu quelques rires, et c'était l'une de ces conversations qui n'en finissent pas.

Et soudain, Paris semblait un peu plus petit, parce qu'il y a quelque chose dans le fait de rencontrer quelqu'un de chez soi quand on en est loin. Vous pouvez vous trouver au milieu d'un immense salon du whiskey à Paris, entourée de centaines de bouteilles et de gens venus du monde entier, mais puis vous entendez cet accent des Midlands et vous savez que vous êtes chez vous, juste un instant.

Peter a eu la gentillesse de me donner deux bouteilles à rapporter chez moi : Bart's Irish Whiskey et The Bridge, un single pot still single cask. Nous avons aussi convenu qu'il viendrait dans ce podcast pour une véritable interview plus tard. Alors je me suis dit que j'allais commencer par ces deux bouteilles parce que, lorsque Peter m'a parlé de Lough Ree ce lundi-là, il parlait de ces whiskeys avec une telle passion et un tel enthousiasme que plus il m'en disait, plus je voulais connaître l'histoire qui se cachait derrière eux. Alors, direction Lanesborough.

Quand les gens imaginent l'Irlande, ils pensent souvent à la côte : les falaises, l'Atlantique, les paysages sauvages. Et bien sûr, tout cela fait partie de l'Irlande, mais je viens du centre du pays, et les Midlands offrent une tout autre Irlande : de longues routes, des champs verts, des murs de pierre, des tourbières et des ciels immenses. Vous pouvez rouler vingt minutes et avoir l'impression de n'être allée absolument nulle part, et d'une certaine façon, c'est exactement ça, le but. Il y a des lacs et des rivières partout, de petits villages, de vieux bâtiments en pierre et des pubs où vous avez encore de bonnes chances de connaître quelqu'un.

Et puis il y a la tourbe. Si vous venez des Midlands, vous connaissez cette odeur, cette odeur terreuse et fumée de la tourbe. C'est l'une de ces odeurs qui peuvent vous ramener chez vous avant même que vous réalisiez que cela vous manquait. Et quelque part au milieu de tout cela se trouve Lough Ree, le Lac des Rois, l'un des grands lacs du Shannon. C'est là que Lough Ree Distillery a trouvé son foyer : à Lanesborough, dans le comté de Longford, en plein au cœur de tout cela.

Lough Ree est une entreprise familiale, fondée par trois membres d'une même fratrie, Peter, Sheila et Mike Clancy, qui ont grandi à Lanesborough. L'idée est née autour d'une table de dîner familiale, avec le rêve de créer une distillerie chez eux. Et en 2018, ils ont repris une ancienne boucherie au centre de Lanesborough et l'ont transformée en microdistillerie. Leur premier whiskey a été distillé en 2022 et, selon les propres recherches de Lough Ree, il s'agissait de la première distillation légale de whiskey à Lanesborough depuis les années 1780. Ainsi, après presque 250 ans, on y fabriquait à nouveau du whiskey.

Et lorsque Peter me parlait de la distillerie ce lundi-là, l'une des premières histoires qu'il m'a racontées concernait Bart's. Il en parlait avec une telle passion, et on voyait tout de suite que ce whiskey comptait beaucoup pour lui. Bart's Irish Whiskey a été créé en l'honneur du défunt père des fondateurs, Bart Clancy. Bart était fasciné par les horloges. Il comprenait que chaque petit composant avait son importance, que chaque rouage avait une fonction, et que chaque élément devait fonctionner avec le suivant.

Et lorsque Lough Ree a créé Bart's, ils ont repris cette idée et l'ont appliquée au whiskey. C'est un assemblage de cinq whiskeys différents, chacun apportant quelque chose de différent au whiskey final. Et quand vous le goûtez, vous comprenez ce qu'il voulait dire. Au nez, on trouve de la guimauve grillée, de la poire séchée et de la cannelle, puis des fruits d'été généreux, un peu d'épices sèches et du sucre caramélisé ; la finale est longue et épicée, avec une texture huileuse et de légères volutes de fumée. Il s'y passe beaucoup de choses, mais l'ensemble fonctionne.

Et je crois que c'est ce qui rend l'histoire de Bart's vraiment intéressante. Ce n'est pas simplement un whiskey qui porte le nom de quelqu'un. Il reprend quelque chose qui comptait pour Bart, sa fascination pour les horloges, et en fait l'idée même qui sous-tend le whiskey. Chaque partie a une fonction.

Et puis nous arrivons à The Bridge Series, qui est particulièrement intéressante parce qu'elle représente la direction que prend Lough Ree. Le pont, c'est essentiellement le chemin vers le jour où une part toujours plus grande du whiskey contenu dans la bouteille sera du whiskey qu'ils auront eux-mêmes distillé sur les rives de Lough Ree. D'ici là, ils s'approvisionnent en whiskey et le font finir dans des fûts intéressants, avant de le proposer en éditions limitées single cask.

Et la bouteille que Peter m'a donnée est l'une de ces éditions : Blenavoher. C'est un whiskey single pot still de sept ans, titrant 46 % vol., et c'est une bouteille importante pour Lough Ree : leur première expression pot still sous le nom The Bridge. Il a entièrement vieilli en fûts de bourbon, dont les quatre dernières années et demie dans des fûts de Maker's Mark de premier remplissage. Seules 293 bouteilles ont été mises en vente.

Et puis il y a le nom. Blenavoher est un townland situé sur la rive est de Lough Ree, près de Lanesborough ; même le nom nous ramène donc directement au lieu d'où vient la distillerie.

Passons maintenant au whiskey. Au nez, on trouve des bougies d'église, du chêne, de la vanille et de la poire ; puis, en bouche, il est huileux et cireux, avec du caramel au beurre, de la poire et des raisins secs dorés. Le clou de girofle et la noix de muscade apportent un peu d'épices. La finale est longue, crémeuse et tapisse la bouche, avec beaucoup d'épices.

Et je trouve qu'il y a quelque chose de très agréable à avoir cette bouteille précise après avoir rencontré Peter. Il me l'a remise à la fin de Whisky Live Paris, et maintenant je suis là à parler d'un whiskey qui porte le nom d'un endroit situé sur les rives de Lough Ree. Il y a quelque chose de très personnel là-dedans.

Et puis il y a le Hidden Heartlands Irish Whiskey, et je crois que le nom en dit long. Il porte le nom du lieu plutôt que celui d'une personne ou d'un fût. Cette partie de l'Irlande est façonnée par le Shannon, les lacs, les canaux, les champs et les tourbières, et pour moi, c'est ça les Midlands. Vous ne remarquez pas forcément tout immédiatement. Ce sont les petites choses : l'odeur de la tourbe après la pluie, une route qui disparaît entre deux haies, un tracteur quelque part au loin, et il y a là une certaine douceur facile, du temps volé dans un pub où le temps semble s'arrêter et où personne ne se presse vraiment de ressortir. C'est familier.

Et c'est peut-être pour cela que Hidden Heartlands fonctionne. Ce n'est pas un endroit qui a besoin de crier pour se faire remarquer. Il suffit d'y passer un peu de temps. Et pour moi, c'est ça les Midlands. Ce sont les routes plates et les grands ciels, l'odeur de la tourbe après la pluie, les champs qui semblent s'étendre à l'infini, les petites villes et les pubs tranquilles, le Shannon qui avance lentement à travers le paysage.

Et bien sûr, Lough Ree n'est pas la seule histoire de whiskey dans les Midlands. Il y en a beaucoup d'autres. Il y a une certaine distillerie à Tullamore qui occupe une place assez importante dans l'histoire du whiskey irlandais, mais je garderai celle-ci pour un autre jour. Parce qu'aujourd'hui, nous restons dans le Longford avec Lough Ree, et une bouteille qui, à sa manière, réunit une famille, une ville et une partie de l'Irlande qui compte beaucoup pour moi.

Et c'est peut-être ça, l'esprit. Quand vous verrez une bouteille de Lough Ree sur une étagère, prenez un instant pour penser aux gens, au lieu et à l'histoire qui se cachent derrière elle. Car parfois, il n'est pas nécessaire d'aller très loin pour trouver quelque chose qui mérite d'être découvert. Parfois, il suffit de rentrer chez soi.

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